Jelita, zwane również jelitami, są częścią przewodu pokarmowego. Rozciągają się od żołądka do odbytu i obejmują dwie sekcje: jelito cienkie i jelito grube, czyli okrężnicę. Zaburzenia jelitowe to jedna z kategorii rzeczy, które mogą się nie udać z jelitami. Ta grupa obejmuje skręt jelit, endometriozę, polipy i zespół jelita drażliwego (IBS). Choroba jelit jest odrębną kategorią obejmującą celiakię, raka jelita grubego, chorobę Leśniowskiego-Crohna, zapalenie uchyłków i zapalenie uchyłków, zapalenie żołądka i jelit oraz wrzodziejące zapalenie jelita grubego.
Celiakia – określana również jako celiakia lub nietropikalna świerk lub enteropatia wrażliwa na gluten – jest genetyczną chorobą jelit, która stwarza problemy z przetwarzaniem przez organizm glutenu, białka występującego w pszenicy, jęczmieniu i żyto. Spożycie glutenu powoduje, że układ odpornościowy organizmu reaguje w sposób, który uszkadza jelito cienkie. Objawy różnią się od braku do bólu brzucha i biegunki, ale leczenie – utrzymanie diety bezglutenowej – wymaga jedynie pomysłowości, troski i silnej woli.
Choroba jelitowa, rak jelita grubego, zajmuje czwarte miejsce na liście najczęstszych nowotworów zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet. Jest bardziej prawdopodobne u osób, które mają polipy, które mogą stać się rakowe; dieta wysokotłuszczowa; rodzinna lub osobista historia raka jelita grubego; lub choroba Leśniowskiego-Crohna lub wrzodziejące zapalenie jelita grubego. Badania przesiewowe, często obejmujące kolonoskopię, zaleca się osobom po ukończeniu 50. roku życia. Objawy niekoniecznie pojawiają się natychmiast, ale może wystąpić krew w stolcu, zmiany w wypróżnianiu i dyskomfort.
Choroba Leśniowskiego-Crohna, znana również jako regionalne zapalenie jelit lub regionalne zapalenie jelita krętego, może objawiać się jako choroba zapalna jelit, ale niekoniecznie jest to choroba jelit: może również powodować stan zapalny w dowolnym miejscu układu pokarmowego. Często jednak występuje w jelicie krętym. Najczęściej występuje u młodych dorosłych i może powodować ból brzucha, biegunkę, utratę wagi i inne objawy. Czasami przechodzi w remisję, podczas której osoba nie będzie miała objawów.
Uchyłkowatość i zapalenie uchyłków są pokrewnymi chorobami jelit. U niektórych osób w jelicie grubym rozwijają się uchyłki lub małe torebki, zwane uchyłkowatością. Osoby, które ją mają, w większości nie mają objawów i często są leczone jedynie łagodnymi lekami przeciwbólowymi i dietą bogatą w błonnik. Zapalenie uchyłków pojawia się, gdy uchyłki zostają zakażone. Jest to znacznie poważniejszy stan, w którym infekcję należy leczyć.
Choroba jelitowa, czasami nazywana grypą żołądkową, jest w rzeczywistości nazwą opisującą kilka różnych przypadków, w których jakiś czynnik – bakterie, pasożyty lub wirusy – powoduje zapalenie jelit. Wirusowe zapalenie żołądka i jelit jest drugą najczęstszą chorobą w Stanach Zjednoczonych. Mycie rąk to najlepszy sposób, aby zapobiec jego rozprzestrzenianiu się.