Różne rodzaje planów diety trzustkowej obejmują te, które mają na celu zmniejszenie ryzyka określonej choroby lub stanu oraz te, które mają pomóc w wyzdrowieniu z choroby trzustki. Głównym rodzajem choroby, która atakuje trzustkę, jest rak trzustki i pozostaje jedną z głównych przyczyn zgonów z powodu raka, ponieważ nie reaguje dobrze na obecne opcje leczenia. Dieta stosowana w celu zapobiegania rakowi trzustki jest na ogół niskokaloryczna, aby umożliwić pacjentom utratę lub uniknięcie przybierania na wadze. Diety lecznicze dla pacjentów z rakiem i innymi chorobami trzustki są zwykle mocno ograniczone.
Badania wykazały, że otyłość jest jednym z głównych czynników ryzyka rozwoju raka trzustki. Nie tylko bardziej obciąża każdy narząd w ciele, aby nieść tak dużo dodatkowej masy ciała, ale także zwiększa produkcję białka zwanego insulinopodobnym czynnikiem wzrostu (IGF). IGF powiązano ze wzrostem zmian na trzustce, znanej przyczynie raka trzustki. Ograniczając kalorie, wytwarzane są znacznie niższe poziomy IGF i zmiany mogą nie powstawać.
Większość różnych rodzajów planów diety trzustkowej ma bardzo niską zawartość tłuszczu i kalorii. Ci, którzy próbują zapobiegać rozwojowi zmian chorobowych i komórek raka trzustki, powinni ograniczyć spożycie tłuszczu, głównie pochodzącego z czerwonego mięsa i pełnego nabiału. Chociaż związek między otyłością a rakiem trzustki wciąż nie jest do końca poznany, wiadomo, że kontrolowanie wagi pomaga zmniejszyć ryzyko prawie wszystkich rodzajów raka. Osoby na diecie bez znanych czynników ryzyka raka trzustki powinny spożywać pokarmy niskotłuszczowe, chociaż sporadyczne pokarmy zawierające tłuszcze są ogólnie akceptowalne.
Pacjenci, którzy wracają do zdrowia po operacji trzustki lub leczeniu raka trzustki, powinni powoli włączać pokarmy do diety. Istnieją różne rodzaje planów diety trzustkowej dla obecnych pacjentów, ale w większości są one podobne pod tym względem, że przez pierwsze kilka dni dozwolona jest tylko woda i buliony. Następnie można dodać tosty, miód, kawę, zupę i herbatę. Jeszcze wolniej warzywa, a następnie tłuszcze są ponownie dodawane do diety.
Każdy, kto ma historię raka lub choroby trzustki, powinien skonsultować się z lekarzem przed rozpoczęciem jakiegokolwiek rodzaju diety trzustkowej. Chociaż dieta niskokaloryczna jest ogólnie uważana za bezpieczną dla większości ludzi, dobrym pomysłem jest określenie wszelkich czynników ryzyka i warunków, zanim żywność zostanie mocno ograniczona. Ci, którzy mają już zdrową wagę, powinni po prostu ograniczyć czerwone mięso i inne wysoko tuczące produkty spożywcze i załadować więcej warzyw, zwłaszcza tych z przeciwutleniaczami i innymi środkami zwalczającymi raka.