Koła rowerowe będą się znacznie różnić rozmiarem, konstrukcją i materiałami, w zależności od konkretnego celu, w jakim będą używane. Niektóre koła rowerowe są zaprojektowane specjalnie do kolarstwa górskiego, podczas gdy inne są przeznaczone do kolarstwa szosowego, rekreacyjnego, zimowego lub innych rodzajów jazdy na rowerze, dla których może być konieczne zastosowanie konkretnego projektu koła. Trzy najpopularniejsze rozmiary branżowe to koła 26-calowe, koła 29-calowe i koła 700c; Koła 700c są przeznaczone do rowerów szosowych, podczas gdy koła 26 i 29-calowe są powszechnie spotykane w rowerach górskich i rowerach rekreacyjnych.
Koła do rowerów szosowych są wyższe niż koła do rowerów górskich, a także znacznie lżejsze i cieńsze. Ma to na celu promowanie aerodynamiki i zmniejszenie masy obrotowej, która w przeciwnym razie może spowolnić rowerzystę. Niektóre koła do rowerów szosowych mają szprychy z ostrzami, które są spłaszczone i ustawione tak, aby powietrze mogło nad nimi przepływać z niewielkim oporem, podobnie jak skrzydło samolotu. Wzór sznurowania tych szprych lub pozycja, w której szprychy łączą się z obręczą, będzie się różnić w zależności od konkretnego zestawu kołowego, chociaż najczęściej stosowany jest wzór trójprzegubowy; oznacza to, że jedna szprycha przetnie lub pod trzema innymi szprychami przed połączeniem z obręczą.
Niektóre koła do kolarstwa szosowego w ogóle nie mają szprych. Koła te są znane jako koła tarczowe i często są wykonane z włókna węglowego. Koło jest solidne, ale nadal lekkie i zostało zaprojektowane w taki sposób, aby zmniejszyć jak największy opór aerodynamiczny. Takie koła są bardzo drogie i zwykle są używane tylko w niektórych typach rowerów wyścigowych, takich jak rowery do jazdy na czas. Przednie koło w takich rowerach ma czasami wzór trójramienny, w którym trzy duże szprychy z włókna węglowego łączą piastę z obręczą zamiast kilku mniejszych, cieńszych. Tego typu felgi często zawierają opony szytkowe, które są oponami zaprojektowanymi tak, aby działały zarówno jako opona, jak i dętka. Takie opony należy przykleić do felgi.
Koła do rowerów górskich są szersze, cięższe i mocniejsze niż koła do rowerów szosowych, ponieważ prawdopodobnie wytrzymają uderzenia po uderzeniu na szlaku. Niektóre rowery górskie, takie jak rowery górskie przeznaczone do zjazdów, mają wyjątkowo szerokie i wytrzymałe obręcze, aby wytrzymać silniejsze uderzenia, jakie taki rower zniesie. Wyścigowe rowery górskie często mają lekkie koła, czasem ze szprychami z ostrzami, a niektóre felgi są zaprojektowane do jazdy na oponach bezdętkowych; dlatego też wnętrze obręczy nie ma otworów, dzięki czemu powietrze nie może uciec, gdy zamontowana jest do niej opona bezdętkowa.