W ciele występują trzy rodzaje mięśni — mięśnie gładkie, sercowe i szkieletowe. Mięśnie zalicza się do jednej z trzech kategorii na podstawie ich struktury i funkcji. Mięsień sercowy znajduje się wyłącznie w sercu, podczas gdy gładkie lub mimowolne mięśnie znajdują się wokół narządów i nie są pod świadomą kontrolą. Mięśnie szkieletowe są tak nazwane, ponieważ łączą się ze szkieletem. Są pod dobrowolną kontrolą, ale istnieją różne rodzaje mięśni szkieletowych.
Wszystkie mięśnie szkieletowe są przyczepione do kości i są prążkowane z powodu naprzemiennych pasm jasnych i ciemnych komórek. Mięśnie szkieletowe wspierają szkielet oraz przemieszczają go poprzez kurczenie i rozluźnianie różnych mięśni. Różne rodzaje mięśni szkieletowych są często pogrupowane w zależności od tego, czy kurczą się szybko, czy wolno.
Dwie kategorie — włókna typu I i typu II — służą do klasyfikacji różnych typów mięśni szkieletowych. Włókna typu I są również określane jako mięśnie wolnokurczliwe lub wolno oksydacyjne. Te typy mięśni kurczą się wolniej niż mięśnie typu II. Są koloru czerwonego i zawierają dużą liczbę mitochondriów w swoich komórkach. Włókna typu I składają się głównie z mioglobiny i mają wiele naczyń włosowatych w mięśniach.
Aby doszło do skurczu mięśni, komórki potrzebują energii. Energia ta jest wytwarzana przez rozszczepianie cząsteczek adenozynotrójfosforanu (ATP). Tempo podziału ATP będzie miało wpływ na to, jak szybko lub wolno mięsień może się kurczyć. Włókna typu I rozdzielają ATP znacznie wolniej niż włókna typu II. Proces rozszczepiania i regeneracji ATP we włóknach typu I wykorzystuje tlen, a zmęczenie mięśni trwa dłużej.
Włókna typu II można dalej podzielić na różne typy mięśni szkieletowych. Obie grupy włókien typu II są włóknami szybkokurczliwymi, ale różnią się one innymi cechami funkcjonalnymi i strukturalnymi. Włókna typu II A wyglądają podobnie do włókien typu I, ponieważ są koloru czerwonego, zawierają dużo mioglobiny i mają wiele mitochondriów i naczyń włosowatych. Jednak w przeciwieństwie do włókien typu 1, włókna typu II A bardzo szybko dzielą ATP, więc szybko się kurczą. Tego typu mięśnie szkieletowe rzadko występują u ludzi.
Włókna typu II B to druga kategoria szybkokurczliwych mięśni szkieletowych. W przeciwieństwie do włókien typu I i typu II A, zawierają one niewiele mioglobiny i niewiele mitochondriów oraz mają niewiele naczyń włosowatych. Zawierają wysoki poziom glikogenu. Włókna te mają biały kolor i szybko rozdzielają się ATP, dzięki czemu szybko się kurczą. Proces rozszczepiania ATP w tych włóknach mięśniowych jest beztlenowy, czyli nie wymaga tlenu, dlatego nie można go przedłużać i mięśnie szybko się męczą.