Niepełnosprawność rozwojowa to stan fizyczny i psychiczny, który pojawia się przed ukończeniem 18 roku życia i może przyczyniać się do trwających przez całe życie trudności w zakresie samodzielnego życia, zatrudnienia i związków. Różne rodzaje zaburzeń rozwojowych mają szereg objawów i mogą mieć charakter genetyczny, fizyczny lub psychologiczny. Powszechne niepełnosprawności rozwojowe obejmują niepełnosprawność intelektualną, niepełnosprawność neurologiczną, taką jak porażenie mózgowe, oraz upośledzenie czuciowe, takie jak zaburzenia widzenia lub słuchu.
Niepełnosprawność intelektualna, czasami nazywana upośledzeniem umysłowym, upośledza zdolność jednostki do zdobywania wiedzy, rozwijania umiejętności i rozumowania. Osoby z niepełnosprawnością intelektualną mogą mieć trudności z komunikowaniem się z innymi, wykonywaniem podstawowych codziennych czynności życiowych lub podejmowaniem dobrych decyzji. Niepełnosprawność intelektualna może mieć wiele przyczyn, takich jak zaburzenie chromosomalne, takie jak zespół Downa, lub może być wynikiem uszkodzeń prenatalnych, takich jak płodowy zespół alkoholowy lub uszkodzenie mózgu przy urodzeniu lub w późniejszym życiu w wyniku wypadku. Niepełnosprawność intelektualną zazwyczaj diagnozuje się poprzez przeprowadzenie testu inteligencji, czasami zwanego testem ilorazu inteligencji (IQ), osobie podejrzanej o niepełnosprawność intelektualną. Niski wynik w takim teście może wskazywać na obecność niepełnosprawności intelektualnej.
Innym rodzajem niepełnosprawności rozwojowej są zaburzenia ze spektrum autyzmu. Osoby ze spektrum autyzmu mają trudności z komunikacją i interakcjami społecznymi i mogą wykazywać silne przywiązanie do rutyny i rytuałów oraz angażować się w powtarzalne zachowania. Objawy autyzmu różnią się znacznie, przy czym niektóre ze spektrum wykazują znaczne upośledzenie, podczas gdy inne uczęszczają do zwykłych szkół, wykonują pracę zarobkową, a nawet mogą się pobrać i założyć rodzinę. Wśród zaburzeń rozwojowych zaburzenia ze spektrum autyzmu są jednymi z najbardziej zróżnicowanych, jeśli chodzi o funkcjonowanie osób ze zdiagnozowanym spektrum. Z tego powodu zaburzenia ze spektrum autyzmu mogą być trudniejsze do zdiagnozowania niż inne rodzaje niepełnosprawności rozwojowej, ponieważ większość procesu diagnostycznego opiera się na obserwacjach rodziców, nauczycieli i specjalistów od zdrowia psychicznego, a nie na bardziej obiektywnych formach testowania.
Upośledzenie wzroku i słuchu to zaburzenia rozwojowe, które same w sobie mogą nie powodować zaburzeń poznawczych. Mogą jednak ograniczyć sposób, w jaki dziecko uczy się i wchodzi w interakcję ze światem. Brak interwencji może spowodować opóźnienie rozwoju intelektualnego, społecznego i emocjonalnego dziecka. Z tego powodu zachęca się rodziców do zgłaszania pediatrom wszelkich podejrzeń o wadę wzroku lub słuchu, aby można było przeprowadzić dalsze badania.