Nowotwór jest terminem używanym do opisania nieprawidłowego wzrostu komórek w ciele i zwykle wiąże się z rakiem. Zdrowe komórki rosną i replikują się w sposób regulowany, co oznacza, że komórki umierają, a następnie są zastępowane przez nowe komórki. Do nowotworu dochodzi, gdy regulacja podziału komórek zostaje w jakiś sposób zakłócona, co prowadzi do szybkiego wzrostu komórek w określonej części ciała. Te narośla są szkodliwe dla zdrowia i mogą wpływać na otaczające komórki i tkanki.
Mogą wystąpić trzy rodzaje nowotworów: łagodne, przednowotworowe i złośliwe. Te trzy typy różnią się zdolnością nieprawidłowych komórek do rozprzestrzeniania się lub tworzenia przerzutów. Wszystkie nowotwory mają związane z nimi skutki zdrowotne, ale różnią się one stopniem nasilenia.
Łagodny nowotwór to nowotwór, który nie daje przerzutów ani nie rozprzestrzenia się na inne komórki, tkanki lub narządy. Spośród trzech typów jest to najbezpieczniejszy, ponieważ nie jest progresywny i nie atakuje innych części ciała. Powodem, dla którego ten rodzaj nowotworu nie rozprzestrzenia się, jest to, że jest otoczony warstwą komórek lub włóknistą osłoną, która zawiera nieprawidłowe komórki. Problemy zdrowotne związane z łagodnym nowotworem obejmują ucisk na sąsiednie narządy i naczynia krwionośne w miarę powiększania się nowotworu. Przykładami tego typu nowotworu są znamiona i zmiany chorobowe znajdujące się na wyściółce macicy, zwane mięśniakami.
Nowotwór przedzłośliwy jest również określany jako rak in situ. Podobnie jak łagodny nowotwór, nowotwór przedzłośliwy nie rozprzestrzenia się na inne otaczające go narządy i tkanki. Komórki tworzące ten nowotwór zwykle rosną w narządzie, w którym rozpoczął się początkowy nieprawidłowy wzrost i prowadzą do zmian na powierzchni lub wyściółce samego narządu, takich jak te obserwowane w przypadku raka skóry. W niektórych przypadkach te typy nowotworów tworzą guzy, w zależności od narządu, w którym się znajdują, na przykład w piersi. Nowotwór przedzłośliwy nie jest nowotworem złośliwym, ale może stać się złośliwy, jeśli nie jest leczony.
Nowotwór złośliwy to w zasadzie rak. Spośród różnych typów nowotworu ten jest najcięższy, ponieważ może atakować otaczające narządy i tkanki, a także rozprzestrzeniać się na inne części ciała poprzez przerzuty. Podczas tego procesu komórki odrywają się od nowotworu i przechodzą przez naczynia krwionośne do innych części ciała. Kiedy komórka rakowa dotrze do nowej tkanki lub narządu, kontynuuje replikację i tworzy w tym miejscu nowy nowotwór. Wczesne wykrycie i leczenie są kluczem do skutecznego pokonania nowotworu złośliwego.