Ochrona zasobów to praktyka polegająca na próbie zachowania jak największej części świata przyrody i jego zasobów. Zasoby naturalne zazwyczaj dzielą się na dwie kategorie: odnawialne i nieodnawialne. Zasoby odnawialne to na ogół żywe istoty, takie jak lasy, które odrosną po ścięciu lub spaleniu. Zasoby nieodnawialne są zwykle uważane za rzeczy, które nie są żywe i zajęły prawdopodobnie miliony lat, takie jak ropa naftowa. Techniki ochrony zasobów zazwyczaj obejmują wszystkie rodzaje zasobów, z których korzystamy.
Zasoby odnawialne, takie jak woda, czyste powietrze, lasy, ryby i zwierzęta, są zwykle uzupełniane w naturalnych procesach Ziemi lub regularnie się rozmnażają. Żadna z tych rzeczy nie oznacza jednak, że istnieje nieograniczona podaż takich zasobów. Zanieczyszczona woda może na przykład pozostać zanieczyszczona w odpowiednich okolicznościach. Podobnie mogą wyginąć gatunki ryb i zwierząt. Ochrona zasobów ma na celu zapobieganie takim zjawiskom i zapewnianie naturalnego uzupełniania zasobów.
Zasoby nieodnawialne to zazwyczaj te, których podaż jest ograniczona. Większość ekspertów uważa, że ropa naftowa głęboko pod powierzchnią Ziemi powstawała miliony lat. Oczekuje się, że zapasy skończą się pewnego dnia, chociaż dokładnie to, jak daleko może być ten dzień, jest źródłem kontrowersji. Ropa nie może być uzupełniana wystarczająco szybko, aby zrobić różnicę, więc oszczędzanie ropy koncentruje się na zużywaniu mniejszej ilości ropy, aby zapasy trwały dłużej. Drugim ważnym celem jest znalezienie alternatywnych źródeł energii, które można wykorzystać zamiast produktów naftowych.
Ochrona zasobów jest unikalna dla każdego rodzaju zasobów, ponieważ każdy z nich jest zwykle używany do nieco innego celu. Jednak nadal mają wiele wspólnych technik. Na przykład oszczędzanie wody często koncentruje się na zachęcaniu ludzi do unikania marnowania wody i do zużywania jej mniej, gdy tylko jest to możliwe; Ochrona ropy naftowej stosuje podobną taktykę, zachęcając ludzi do zużywania mniejszej ilości gazu poprzez wspólne przejazdy, spacery i jazdę na rowerze, kiedy tylko mogą. Ponadto większość ochrony zasobów podkreśla, w jaki sposób konsumenci mogą ograniczyć korzystanie z niektórych przedmiotów, wybierając zamiast tego przedmioty alternatywne lub pochodzące z recyklingu.
Nie każda ochrona zasobów wymaga unikania pewnych rzeczy. Istnieją również pozytywne kroki, które obejmują takie działania, jak sadzenie drzew i używanie makulatury lub materiałów wielokrotnego użytku. Podobnie, oszczędzanie energii to nie tylko zużywanie mniejszej ilości energii elektrycznej, ale nacisk na wykorzystanie energii wiatrowej lub słonecznej zamiast węgla, ropy naftowej lub gazu. Wiele specjalnych produktów, takich jak oszczędzające wodę pralki i niskoprzepływowe słuchawki prysznicowe, zostało zaprojektowanych tak, aby oszczędzać wodę, zużywając ją mniej, a jednocześnie wykorzystując ją bardziej efektywnie. Programy rządowe dotyczące sadzenia lasów, wykorzystywania energii odnawialnej, recyklingu i redukcji odpadów również stanowią dużą część ogólnej ochrony zasobów.