Planowanie popytu jest kluczowym aspektem zarządzania łańcuchem dostaw. Większość firm zajmujących się produkcją i sprzedażą towarów, zarówno hurtową, jak i detaliczną, ma dostępne stanowiska planowania popytu. Różne firmy mają różne potrzeby w zależności od obsługiwanych produktów, a zatem rodzaje zadań związanych z planowaniem popytu będą się znacznie różnić. Jednak stanowiska te można podzielić na trzy podstawowe kategorie: stanowiska, które obejmują tylko prognozowanie, które obejmują zarówno prognozowanie, jak i zarządzanie zapasami, a także prognozowanie, zarządzanie zapasami i wiele innych obowiązków.
Zasadniczo prognozowanie oznacza wykorzystanie analizy statystycznej danych dotyczących łańcucha dostaw firmy, aby przewidzieć, ile danego produktu będzie potrzebne i kiedy ten produkt powinien zostać dostarczony. Może to być bardzo złożony i czasochłonny proces, zależny od różnych czynników; w tym liczba sprzedanych produktów; liczba firm, sprzedawców detalicznych lub użytkowników końcowych oczekujących produktów; oraz różnorodność i sezonowość produktów. Umiejętność dokładnego prognozowania pozwala uniknąć strat spowodowanych nadmiernymi zapasami lub niedoborami produktów, a zatem może mieć ogromny wpływ finansowy na firmę. W związku z tym niektóre zadania związane z planowaniem popytu skupiają się wyłącznie na aspektach prognozowania zarządzania łańcuchem dostaw.
Inne rodzaje zadań planowania popytu wymagają zarówno prognozowania, jak i kontroli zapasów. Oprócz przewidywania ilości potrzebnego produktu, planista popytu byłby również odpowiedzialny za zarządzanie bieżącymi i przyszłymi zapasami. Może to obejmować przechowywanie, wysyłkę i zarządzanie nadmiernymi zapasami. Często jest to praktyczne stanowisko obejmujące pewien stopień nadzoru i zarządzania magazynem.
Oprócz prognozowania i kontroli zapasów, wiele rodzajów zadań związanych z planowaniem popytu jest wieloaspektowych i obejmuje inne powiązane obowiązki. Na przykład planista popytu może być odpowiedzialny za negocjacje stawek przewoźnika lub faktyczny zakup produktów i składników produktu. Jeśli planowanie popytu dla firmy jest realizowane przez zespół, a nie przez osobę, praca może również obejmować zarządzanie zespołem i administrację. Poszczególne obowiązki wymagane w przypadku tych wieloaspektowych zadań różnią się znacznie w zależności od firmy. Ponadto wiele większych firm ma różne poziomy planowania popytu, w tym stanowiska nadzorcze, zarządcze i dyrektorskie, z których wszystkie mogą wiązać się z innym zestawem obowiązków i odpowiedzialności.
Niezależnie od tego, jaki rodzaj pracy planisty popytu otrzymuje dana osoba, zwykle wymagane są pewne umiejętności. Na przykład wszystkie rodzaje stanowisk związanych z planowaniem popytu wymagają silnych umiejętności analitycznych, solidnego zrozumienia procesu łańcucha dostaw i umiejętności interpretacji danych. Prawie zawsze konieczne są również dobre umiejętności organizacyjne i komunikacyjne. Technologia związana z planowaniem popytu ciągle się zmienia i ulepsza, więc bez względu na rodzaj pracy związanej z planowaniem popytu, jednostka musi być chętna do adaptacji i uczenia się nowych metod wykonywania funkcji zawodowych.