Bazylia to rodzaj ziół, które należy do rodziny miętowych, ze śladami miętowego posmaku pod głównym, lekko pieprznym smakiem. Ogrodnicy cieszą się różnorodnością ponad trzech tuzinów rodzajów bazylii, a dzieci, które ją uprawiają, wcześnie uczą się, że po zmiażdżeniu liście wydzielają wyjątkowy i przyjemny, pikantny aromat. Kucharze również lubią bazylię, zwłaszcza słodką bazylię i bazylię z liści sałaty, ponieważ zioło można stosować na wiele sposobów. Sałatkę bazyliową można przyrządzić na wiele sposobów i zawierać tak różnorodne składniki, jak pomidory, szparagi, ser mozzarella czy feta, pesto, a nawet grejpfruty, truskawki, arbuz czy brzoskwinie. Bazylia może być również stosowana w sałatkach z kurczaka, makaronów i szpinaku.
Na włoskim lub śródziemnomorskim stole kucharskim często można znaleźć bazylię, zarówno w sałatce z bazylii, jak i jako składnik dań głównych i przystawek. Niektórzy eksperci twierdzą, że gdy zioło jest używane do przygotowania sałatki z bazylii, kucharz powinien ręcznie rozrywać liście, zamiast je siekać, ponieważ zachowa się więcej smaku. Sałatka z bazylii, a nawet tylko kilka liści rośliny, może również odświeżyć oddech, ponieważ żucie liści uwalnia aromatyczne właściwości bazylii. Sałatka z bazylii może również przynieść znaczne korzyści zdrowotne, w zależności od składników, z którymi połączona jest bazylia.
W Indiach bazylia w różnych postaciach była tradycyjnie stosowana jako lek na kaszel, astmę, bóle zębów, infekcje, a nawet na pryszcze. We Włoszech kucharze lubią bazylię w sosie spaghetti oraz dania na bazie wieprzowiny, drobiu, ryb i wołowiny. Włosi wykorzystują bazylię również w inny sposób, m.in. jako środek przeciwzapalny i przeciwbakteryjny. Jest również stosowany jako środek wspomagający trawienie, do trzymania owadów z daleka, a także do leczenia ukąszeń owadów.
Bazylia jest dostępna dla kucharzy i ogrodników w wielu ciekawych odmianach. Podczas gdy większość ludzi rozpoznaje słodką bazylię, zieloną odmianę, bazylia Purple Ruffles wygląda dokładnie tak, jak jej nazwa – bordowa fioletowa z marszczonymi liśćmi. Bazylia Green Ruffles jest podobnie nazywana, podczas gdy bazylia Dark Opal jest również fioletowa. Bazylia cytrynowa została nazwana ze względu na swój smak, który jest znacznie bardziej cytrynowy niż miętowy lub pieprzny. Bazylia kamforowa została nazwana ze względu na swój zapach i można ją zaparzyć w herbatę, aby złagodzić ból brzucha. Święta bazylia, której liście są szarozielone, pachnie jak goździki.