Sałata jest jednym z głównych składników większości zielonych sałatek, co oznacza, że różnorodność sałatek jest szeroka. Na najbardziej podstawowym poziomie sałatka może składać się z sałaty i kilku innych warzyw, takich jak pomidory, marchewka lub seler, chociaż zwykle dodaje się pewien rodzaj prostego dressingu, aby nadać zieleniom odrobinę skórki. Zwiędłą sałatkę można przygotować przez podgrzanie oleju i octu w kapiącym boczku, a następnie polanie otrzymanym gorącym dressingiem mieszankę różnych liści sałaty, lekko zwiędnięcie i posypanie pikantnym smakiem. Proste sałaty i dressingi można wzbogacić dodatkiem rozdrobnionych mięs, takich jak tuńczyk czy kurczak, opiekanych grzanek oraz pieczonych warzyw, takich jak papryka czy kukurydza. Sałatkę można zamienić w pełny posiłek, gdy doda się kilka składników do przygotowania sałatek, takich jak sałatka Cobb, sałatka Cezar lub sałatka szefa kuchni.
Podstawowym składnikiem tej sałatki jest sałata, a dostępnych jest kilka rodzajów. Sałata lodowa jest dość standardowa i zapewnia neutralny smak i chrupiącą konsystencję. Sałata masłowa, taka jak sałata Boston Bibb, ma bardziej jedwabistą konsystencję i bogatszy smak. Sałata rzymska ma charakterystyczny smak i kształt i często jest używana zarówno ze względów estetycznych, jak i smakowych. Sałatki mogą wykorzystywać jeden rodzaj sałaty lub zawierać kombinację różnych warzyw.
Prosta sałatka zwykle jest zrobiona z sałaty, ewentualnie z innych warzyw, takich jak ogórki, zielona papryka, pomidory lub szalotka, i pewnego rodzaju sosu sałatkowego. Sos zazwyczaj robiony jest z oleju i octu, ale może również zawierać sól i pieprz, bazylię, tymianek, oregano, parmezan lub anchois. Kremowy dressing można przygotować dodając kwaśną śmietanę lub maślankę, a ocet balsamiczny sprawi, że dressing będzie ostrzejszy i mocniejszy. Zwiędła sałatka jest po prostu przyrządzana z dressingiem, który został podgrzany w tłuszczu z bekonu przed polaniem sałaty.
Niektóre sałatki mają być samodzielnym obfitym posiłkiem, a nie przystawką. Tak jest w przypadku sałatki szefa kuchni. Zielona sałata jest posypana dressingiem sałatkowym i posypana pokrojonym w plasterki jajkiem na twardo, kawałkami sera i kombinacją pokrojonych w kostkę lub plasterki mięs, takich jak kurczak i szynka.
Bardziej wyszukane wersje sałaty są czasami różne ze względu na złożoność sosu. Przykładem jest sałatka Cezar, z sałatą rzymską i grzankami w dressingu z sosu Worcestershire, jajkami, oliwą, octem, czosnkiem, świeżym sokiem z cytryny i tartym parmezanem. Sałatka często podawana jest z plastrami kurczaka, łososia lub tuńczyka, aby uzupełnić ciężki smak dressingu.