Definicja dyrektora różni się nieco w zależności od firmy i kultury. Generalnie jednak stanowiska kierownicze obejmują właścicieli i prezesów firm, a także wszystkie stanowiska „poziomu C”, które to tytuły często zaczynają się od słowa „szef”. Ponadto wiceprezesów uważa się za członków kadry kierowniczej, podobnie jak inne tytuły zawierające słowo „wiceprezes”. W niektórych mniejszych firmach, które mogą mieć kilka osób w tego typu rolach, stanowiska dyrektorskie i inne mogą również być włączone do zespołu wykonawczego.
Właściciel firmy prawie zawsze jest uważany za stanowisko kierownicze. Osoba ta może być blisko zaangażowana w codzienne operacje firmy. Ewentualnie może być „cichym kierownikiem”, kimś, kto jest zaangażowany w podejmowanie decyzji na wysokim szczeblu, ale nie jest krytyczny dla zwykłych funkcji firmy.
Właściciele są często określani jako dyrektorzy generalni, co oznacza „główny dyrektor wykonawczy”. Jest to najwyższa pozycja na szczeblu kierowniczym i, ogólnie rzecz biorąc, najwyższa pozycja na stanowiskach kierowniczych. W firmie prywatnej stanowisko to najczęściej, choć nie zawsze, obsadza właściciel. W spółce publicznej stanowisko to jest zazwyczaj wyznaczane przez radę dyrektorów.
Prezes firmy jest generalnie zastępcą dyrektora generalnego. Może to być mylące dla osób nieprzyzwyczajonych do świata biznesu, ponieważ w wielu rządach prezydent jest najwyższym rangą urzędnikiem. Nawet w biznesie nie jest niczym niezwykłym, że nie istnieje żaden tytuł dyrektora generalnego lub że jedna osoba zajmuje oba stanowiska kierownicze jednocześnie. W takim przypadku osoba ta jest zwykle określana jako „prezes i dyrektor generalny”.
Dana korporacja może mieć również dowolną liczbę dodatkowych stanowisk na poziomie C. Najczęściej spotykane są dyrektor operacyjny (COO), dyrektor finansowy (CFO) i dyrektor ds. informacji (CIO). Inne stanowiska kierownicze na poziomie C obejmują dyrektora ds. technologii (CTO), dyrektora ds. marketingu (CMO) i dyrektora ds. ryzyka (CRO). W określonych branżach powszechne mogą być inne tytuły na poziomie C.
W niektórych korporacjach w skład zespołu wykonawczego wchodzą tylko dyrektorzy wyższego szczebla i prezes. Jednak w wielu firmach średniej wielkości stanowiska wiceprezesów są również uważane za stanowiska kierownicze. Obejmuje to zarówno faktyczny tytuł stanowiska wiceprezesa, jak i inne tytuły, w tym młodszy wiceprezes, zastępczy wiceprezes, asystent wiceprezesa i wiceprezes wykonawczy.
Małe firmy mogą mieć tylko prezesa i wiceprezesa na szczycie. W takim przypadku stanowiska dyrektorskie można uznać za część zespołu wykonawczego. Może to obejmować zastępców dyrektorów i dyrektorów wykonawczych, ale rzadko obejmuje zastępców dyrektorów. Jednak w ogólnej kulturze biznesowej dyrektor nie jest tradycyjnie uważany za stanowisko kierownicze.