Stwardnienie rozsiane (SM) to choroba dotykająca ośrodkowy układ nerwowy. Rzadko dotyka ludzi dokładnie w ten sam sposób, a z biegiem czasu zidentyfikowano kilka typów. Oprócz czterech głównych typów tego schorzenia istnieje wiele podtypów, które można wykorzystać do opisania różnych postaci choroby. Cztery główne typy to rzuty/ustępowanie, wtórnie postępujące, nawracające postępujące i pierwotnie postępujące.
Nawracająco-remisyjne stwardnienie rozsiane jest definiowane przez pacjenta z nawrotami lub epizodami choroby. Nieco ponad 80% osób cierpiących na SM zaczyna od tego typu. Podczas nawrotu pacjenci mogą doświadczać objawów, których wcześniej nie pokazywano, a także mogą widzieć inne objawy doświadczane przed pogorszeniem, zmianą lub ich brakiem. W fazie remisji objawy ustępują, a skutki spowodowane objawami, takimi jak niesprawność kończyn, mogą również ulec zmniejszeniu lub całkowicie zniknąć. Okresy remisji są bardzo różne. Niektórzy doświadczą tylko kilkudniowej remisji, podczas gdy inni mogą doświadczyć remisji miesiącami lub latami.
Wtórnie postępujące stwardnienie rozsiane jest zwykle drugim etapem nawracającego/ustępującego stwardnienia rozsianego. Około 90% osób z tym typem przejdzie do tego typu. Remisje charakteryzują się pogorszeniem choroby, przez co nawroty stają się bardziej nasilone. Ogólnie rzecz biorąc, po pewnym czasie nawrotów jest bardzo niewiele, a stan po prostu się pogarsza, aż do całkowitego zaatakowania ośrodkowego układu nerwowego. Ten proces może jednak zająć wiele lat, a wiele osób z tym typem może nadal żyć normalnie i aktywnie, ponieważ postęp nie jest nagły.
Postępujące nawracające stwardnienie rozsiane charakteryzuje się ostrymi atakami, z niewielką regeneracją podczas rzutów, które są nieliczne. Tymczasem nawroty nie oznaczają powrotu do zdrowia ośrodkowego układu nerwowego, ale po prostu przerwę przed poważniejszymi atakami. Około 5% osób ze stwardnieniem rozsianym ma ten typ.
Pierwotne postępujące stwardnienie rozsiane występuje u około 10% osób ze stwardnieniem rozsianym. Ciało staje się stopniowo niepełnosprawne, ale osoba nie cierpi z powodu ostrych ataków. Ten typ może być trudniejszy do zdiagnozowania, ponieważ nie ma ataków zwiastujących chorobę. Jednak stopniowe upośledzenie ruchu i zwiększona niepełnosprawność zwykle pomagają zdiagnozować chorobę w ciągu kilku lat rozwoju.
Podtypy stwardnienia rozsianego sprowadzają się do drobnych szczegółów. Jeden podtyp zwany chorobą Devica atakuje kręgosłup, a zwłaszcza oczy. Może to spowodować ból oczu, niewyraźne widzenie i ostrą utratę wzroku. Niektórzy mogą stracić zróżnicowanie kolorów w widzeniu.
Łagodne SM jest podtypem nawrotu/remisji. Zwykle osoba ma pojedynczy atak, a następnie choroba przechodzi w remisję na dłuższy czas, czasem dekadę lub dłużej. Z drugiej strony złośliwe stwardnienie rozsiane jest bardzo poważne i na szczęście rzadkie. Choroba postępuje w niezwykle szybkim tempie i najprawdopodobniej spowoduje znaczną niepełnosprawność w ciągu roku od zachorowania. Ten podtyp można również nazwać ostrym SM lub wariantem Marburga.