W medycynie remisję definiuje się jako złagodzenie objawów choroby przewlekłej. Ludzie najczęściej używają tego terminu w odniesieniu do nowotworów. Kiedy ktoś jest w remisji, oznacza to, że stan się nie pogarsza i może aktywnie się poprawiać, ale może wystąpić zaostrzenie objawów. To nie jest lekarstwo; zastosowanie „wyleczenia” oznacza całkowitą wolność od choroby, bez spodziewanych nawrotów objawów.
Istnieją dwa rodzaje remisji: częściowe i całkowite. W częściowej remisji pacjent robi postępy w walce z chorobą, ale objawy choroby są nadal obecne. Na przykład, kiedy guz nowotworowy zaczyna się kurczyć, można powiedzieć, że pacjent jest w częściowej remisji. W całkowitej remisji objawy całkowicie ustąpiły, ale pacjent może nie zostać wyleczony, ponieważ choroba może nadal czaić się w ciele.
Objawy choroby mogą pojawić się ponownie po kilku latach pełnej remisji, w którym to przypadku mówi się, że pacjent jest w „nawrocie”. Jeśli u pacjenta nie nastąpi nawrót choroby po określonym czasie, lekarz może iść dalej i stwierdzić, że pacjent został wyleczony, co oznacza, że nie ma już potrzeby intensywnego monitorowania i troski. Jednak lekarze zwykle niechętnie deklarują całkowite wyleczenie, ponieważ choroby przewlekłe mogą być trudne do opanowania i leczenia i mogą pozostawać uśpione w organizmie przez dłuższy czas.
Co do zasady, gdy ktoś jest w remisji, jest to powód do radości, ale bitwa jeszcze się nie skończyła. Zwłaszcza chorzy na raka mogą mieć fałszywe nadzieje w takim okresie, zwłaszcza jeśli mylą to z wyleczeniem. W okresie remisji pacjenci nadal muszą być regularnie badani i ściśle monitorowani w celu sprawdzenia oznak nawrotu choroby. Rutynowe testy mogą obejmować skanowanie za pomocą sprzętu do obrazowania medycznego i badania krwi, a także badania fizykalne i przypadkowe wywiady z pacjentami, aby zobaczyć, jak się czują.
Czasami pacjent doświadcza tak zwanej spontanicznej remisji. Kiedy tak się dzieje, nie ma znanej przyczyny remisji. Ten typ jest bardziej prawdopodobny u młodszych pacjentów z silnym układem odpornościowym, chociaż może się również zdarzyć u starszych pacjentów. Pomimo wysiłków zmierzających do zbadania przyczyn, badacze medyczni nie są pewni, dlaczego niektórzy ludzie losowo w pełni wyzdrowieją z chorób przewlekłych, podczas gdy inni chorują i umierają z powodu tych samych warunków.