Większość ekspertów ds. rozwiązywania sporów zgadza się, że istnieje pięć powszechnych stylów zarządzania konfliktami, chociaż mogą istnieć również inne. Pięć różnych stylów to siła, przystosowanie, unikanie, kompromis i współpraca. Wybór najlepszej opcji spośród różnych stylów zarządzania konfliktami generalnie zależy od konkretnych okoliczności. Wiele osób zwykle czuje się komfortowo z jednym lub dwoma stylami, niezależnie od problemu. Pomimo tego, że mają preferowane metody, z których korzystają przez większość czasu, ludzie mogą czasami napotkać sytuacje, w których niestosowanie innej strategii może być trudne, a nawet niebezpieczne. Podczas rozwiązywania konfliktów w miejscu pracy ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że zwykła strategia może być nieodpowiednia do rozwiązania problemu i że może być konieczne dostosowanie.
Siła jako strategia zarządzania konfliktem pociąga za sobą wykorzystanie swojej pozycji zawodowej lub innego rodzaju władzy w celu przymuszenia lub zastraszenia innych i ostatecznie uzyskania tego, czego się chce. Taktyka ta często może być postrzegana jako nadużycie władzy lub autorytetu. Są jednak sytuacje, w których użycie siły jest konieczne, aby osiągnąć pożądane rezultaty. Na przykład menedżerowie i inne osoby zajmujące kierownicze stanowiska często muszą narzucać swoją wolę podjęcia szybkiej decyzji lub skutecznego rozwiązania konfliktu.
Kiedy ktoś korzysta z zakwaterowania, ustępuje drugiej stronie i nie domaga się własnych interesów. Chociaż może się wydawać, że wskazuje na słabość, czasami jest to właściwa strategia, gdy sprawa jest nieistotna dla jednej ze stron. Postanawia dostosować się do życzeń drugiej osoby, aby skutecznie rozwiązać problem.
Unikanie zazwyczaj polega na całkowitym trzymaniu się z dala od sytuacji, udając, że ona nie istnieje lub pozwalając komuś innemu się nią zająć. W przeciwieństwie do innych stylów zarządzania konfliktami, nie jest to zwykle najskuteczniejsza strategia rozwiązywania sporów w miejscu pracy. O ile inne kwestie nie mają pierwszeństwa i odkładanie konfrontacji przynosi korzyści, unikanie może prowadzić do długotrwałych problemów między pracownikami.
Kompromis jest popularną opcją przy wyborze stylu zarządzania konfliktami. W kompromisie każda ze stron zgadza się na odpuszczenie jednych pragnień lub potrzeb, aby pozyskać inne. W rezultacie żadna ze stron nie dostaje wszystkiego, czego chce.
Podczas współpracy strony starają się znaleźć optymalne rozwiązanie, w którym wszyscy wygrywają. Ze wszystkich stylów zarządzania konfliktami strategia ta zazwyczaj obejmuje najbardziej otwartą komunikację. Każda ze stron zazwyczaj podejmuje świadomy wysiłek, aby usłyszeć i zrozumieć cele drugiej strony, jednocześnie skutecznie komunikując własne pragnienia.
Brak komunikacji to jeden ze sposobów na stworzenie wrogiego środowiska pracy. Większość ekspertów ds. konfliktów zgadza się, że komunikacja i współpraca z większym prawdopodobieństwem prowadzą do szacunku i harmonii w miejscu pracy. Niektórzy menedżerowie mogą jednak nie być pewni najlepszego sposobu radzenia sobie z małymi problemami lub pilnymi problemami, które nie mają czasu na rozwiązanie w długim procesie współpracy. W takich przypadkach to zwykle od przełożonych w miejscu pracy zależy, czy wykorzystają swój najlepszy osąd, aby osiągnąć zadowalający wynik.