Witamina C, związek dietetyczny znajdujący się w wielu pokarmach spożywanych przez ludzi, może być przyjmowana w formie suplementu jako uzupełnienie witaminy C otrzymywanej w regularnej diecie. Ponieważ jest to niezbędny składnik odżywczy, ponieważ nie może być wytwarzany przez organizm ludzki, witamina C musi być spożywana w żywności, takiej jak owoce cytrusowe, a także poprzez suplementację. W rzeczywistości niektórzy uważają go za najpopularniejszy ze wszystkich suplementów diety. Suplementy witaminy C są dostępne w wielu postaciach, od mieszanek napojów w proszku po tabletki do żucia, i mają wiele powiązanych korzyści zdrowotnych, w tym wzmocnienie odpowiedzi immunologicznej, zmniejszenie chorób zapalnych i spowolnienie procesu starzenia.
Znana również jako kwas L-askorbinowy, witamina C jest witaminą rozpuszczalną w wodzie, co oznacza, że łatwo rozpuszcza się w wodzie i jest wydalana z moczem, gdy jest przyjmowana w nadmiarze. Zalecana dieta (RDA) dla witaminy C wynosi od 75 do 90 miligramów dziennie; chociaż organizm może tolerować do 2,000 miligramów dziennie, lepiej się wchłania, gdy jest przyjmowany w mniejszych ilościach. Jest ona najbardziej skoncentrowana w źródłach roślinnych — pokarmy bogate w witaminę C obejmują czerwoną paprykę, kiwi i brokuły — ale można ją również znaleźć w pokarmach zwierzęcych, ponieważ wiele zwierząt może ją syntetyzować. Ponieważ witamina C jest dostępna w znacznie mniejszych ilościach u zwierząt, osoby, które nie otrzymują zalecanej liczby porcji owoców i warzyw dziennie, mogą rozważyć przyjmowanie suplementów witaminy C.
Istnieje wiele znanych korzyści z suplementacji witaminy C. Jest silnym przeciwutleniaczem, który jest powiązany z redukcją chorób zapalnych, takich jak choroby sercowo-naczyniowe, nadciśnienie i nowotwory, a także zwiększa odpowiedź immunologiczną – zwiększając zdolność organizmu do zwalczania infekcji. Ponadto wykazano, że przyjmowanie suplementów witaminy C obniża poziom lipoprotein o niskiej gęstości (LDL) lub złego cholesterolu, jednocześnie podnosząc poziom lipoprotein o wysokiej gęstości (HDL) lub dobrego cholesterolu. Ze względu na te korzyści, a także na związek witaminy C ze zwalczaniem toksyn środowiskowych i spowalnianiem procesu starzenia, z suplementacji mogą skorzystać w szczególności mieszkańcy miast, a także palacze i osoby zagrożone chorobami układu krążenia.
Dostępne formy suplementów witaminy C to proszki, które można rozpuścić w wodzie, tabletki, kapsułki i napoje smakowe. Dawki mogą się znacznie różnić, od 25 miligramów do 1,500 miligramów, a nawet oferowane są wersje o przedłużonym uwalnianiu. Ponieważ nadmiar witaminy C jest eliminowany, a nie magazynowany w organizmie, ogólnie zaleca się przyjmowanie wielu mniejszych dawek w ciągu dnia, aby zmaksymalizować wchłanianie. Chociaż ryzyko toksyczności witaminy C jest niskie, przyjmowanie suplementów witaminy C w dawkach przekraczających 2,000 miligramów jest uważane za marnotrawstwo, ponieważ tylko niewielki procent zostanie wchłonięty. Witaminę C można również uzyskać poprzez przyjmowanie multiwitaminy, która może wspomóc wchłanianie innych składników odżywczych, takich jak wapń i żelazo.