Pomimo swojej reputacji niebezpiecznej, tarki do sera są jednymi z najbardziej wszechstronnych elementów wyposażenia kuchennego. Oprócz oczywistego zadania tarcia twardych serów, mogą przetwarzać twarde przyprawy, takie jak gałka muszkatołowa, cynamon i ziele angielskie. Mogą również zamienić skórki owoców w aromatyczną skórkę. Nie wszystkie tarki działają tak samo, dlatego przed zakupami ważne jest, aby zrozumieć ich różne rodzaje.
Jedna z najczęstszych odmian tarki do sera nazywana jest tarką pudełkową. Jest to urządzenie w kształcie krowiego dzwonka, które można znaleźć w większości kuchni od dziesięcioleci. Każda strona tarki pudełkowej ma inny układ ostrzy, od długiej poziomej krajalnicy do szatkownicy, a na końcu do grubych i drobnych tarek do twardych serów i przypraw. Te tarki do pudełek są mocno przytrzymywane nad czystą, suchą powierzchnią, podczas gdy użytkownik zeskrobuje ser lub przyprawę z jednej strony. Tarty produkt zwykle znajduje się w pudełku, aż będzie gotowy do przeniesienia. Tarki do pudełek dobrze sprawdzają się w przypadku większości serów, ale z czasem mogą się zatkać, a przypadkowe zadrapania i skaleczenia są powszechne.
Jeśli ważną cechą jest możliwość przechowywania, tarka do sera mandolina może być bardziej odpowiednia niż jej większy kuzyn. Mandolina ma jeden płaski panel z różnymi ostrzami i krajalnicami. Jedną z zalet tarek do mandoliny jest przenośność — na przykład sery można trzeć bezpośrednio nad rondelkiem. Główną wadą mandoliny jest brak solidności. Niektórym użytkownikom trudno jest utrzymać je stabilnie jedną ręką, a drugą trzeć sery. Jedno poślizgnięcie może prowadzić do kontuzji.
Ulepszenie w stosunku do tarki do sera mandoliny nazywa się tarką płaską. Są one zwykle noszone przez kelnerów w autentycznych włoskich restauracjach. Tarki płaskie przypominają pilniki lub tarniki, z wygodnym uchwytem i półokrągłą powierzchnią tarcia. Użytkownik w słabszej ręce trzyma tarkę, a w drugiej twardy blok sera. Pomysł polega na zeskrobaniu sera po ostrzach tarki i umożliwieniu wpadania płatków sera do jedzenia. Większość użytkowników tarki do sera płaskiego chroni palce, owijając ser czystym ręcznikiem kuchennym.
Aby uzyskać wydajniejsze i bezpieczniejsze tarcie sera, wielu szefów kuchni wybiera obrotowe tarki do sera. Tarki obrotowe mogą być ręczne lub elektryczne, ale obie działają na tej samej zasadzie. Twardy blok sera, takiego jak parmezan, asiago lub romano, umieszcza się w małej komorze na zewnątrz tarki i dociska do okrągłego ostrza tarki. Zawiasowy uchwyt utrzymuje ser w bezpiecznym położeniu, ponieważ użytkownik albo ręcznie obraca uchwyt zamontowany z boku, albo uruchamia silnik elektryczny. Ostrze obraca się na zewnątrz wydrążonego obszaru, dzięki czemu starty ser wpada do środka. Wióry sera można następnie posypać jedzeniem lub dodać do potrawy podczas gotowania.