Niskokaloryczne makarony mogą mieć różne rozmiary, od spaghetti po ravioli, ale ważnym czynnikiem są składniki. Składniki takie jak pełnoziarnista, kasza manna i mąka sojowa są zdrowszym wyborem i dostarczają mniej kalorii lub kilodżuli niż tylko mąka ze skrobią. Makaron można przygotować z jajkami lub bez; oczywiście makarony bez jajek zawierają na ogół mniej kalorii lub kilodżuli niż te z jajkami.
Aby zastąpić wilgotne jajka, które dają makaronowi, wiele osób używa przecierów warzywnych, dodając odrobinę koloru do makaronu bez kalorii i kilodżuli. Szpinak jest prawdopodobnie najpopularniejszym składnikiem, który nadaje makaronowi zielonkawy odcień. Wykorzystywane są również dynia i dynia, a także buraki, które nadają makaronowi różowawy kolor.
Jeśli chodzi o dania, różne rodzaje niskokalorycznych makaronów to te, które skłaniają się do bycia daniami wegetariańskimi. Dania z makaronu przyrządzane z ryb i innych owoców morza również zawierają mniej kalorii lub kilodżuli niż inne dania z makaronu mięsnego, takie jak kurczak i wołowina. Niskokaloryczne dania z makaronu mają również zwykle sosy na bazie pomidorów lub oliwy z oliwek. Dzieje się tak dlatego, że sosy śmietankowe są zazwyczaj przygotowywane z wysokokalorycznych składników, takich jak mleko i masło. Potrawy z mniejszą ilością składników będą również zawierały mniej kalorii lub kilodżuli.
Jednym z przykładów prostego niskokalorycznego makaronu jest „spaghettini aglio e olio”. To danie ma tylko dwa podstawowe składniki: aglio, czyli czosnek, i olio, oliwę z oliwek. Z drugiej strony spaghettini to cieńsza wersja klasycznego makaronu spaghetti. Niektóre przyprawy, takie jak bazylia i tymianek, można dodać, aby uzyskać trochę smaku, a płatki chili lub pieprz cayenne można posypać na wierzchu dania, aby uzyskać trochę więcej mocy.
Pasta arabiata to kolejny niskokaloryczny posiłek z makaronu, który ma więcej koloru i smaku. Ma sos na bazie pomidorów, z dodatkiem czosnku i cebuli do smaku. Włosi wolą używać makaronu penne do tego dania, ponieważ kształt makaronu sprawia, że idealnie nadaje się do przechowywania sosu. Aby uzyskać świeższy i zdrowszy makaron arabiata, można użyć świeżych pomidorów do przygotowania sosu od podstaw.
Jednym daniem na bazie śmietany, które może być niskokaloryczną przekąską makaronową, jest makaron primavera. Zwykle do tego dania wykorzystuje się wszelkie dostępne na wiosnę zielone warzywa. Te warzywa mogą obejmować szparagi, brokuły, koper włoski i zielony groszek. Składniki sosu można przygotować ze zdrowszych składników, takich jak ser i kwaśna śmietana, zamiast mleka i masła.