Rachunkowość zarządcza polega na wykorzystywaniu danych księgowych do podejmowania decyzji zarządczych dotyczących działalności przedsiębiorstwa. Inaczej jest w przypadku rachunkowości finansowej, która ma na celu informowanie o kondycji finansowej firmy, a także umożliwia obliczanie zobowiązań podatkowych. Popularne techniki rachunkowości zarządczej obejmują rachunek kosztów, księgowość zasobów i rachunkowość przepustowości. Istnieją również techniki rachunkowości zarządczej specyficzne dla branży, takie jak ustalanie cen transferowych w finansach i bankowości.
Rachunek kosztów działa inaczej niż rachunkowość tradycyjna ze względu na jej nacisk. Tradycyjne rachunki analizują ogólne koszty i przychody firmy, aby określić rentowność. Rachunek kosztów kładzie nacisk na pieniądze, które firma musi wydać, z dużo większą szczegółowością niż jest to wymagane w przypadku tradycyjnych rachunków.
W wielu przypadkach całkowite koszty będą podawane więcej niż jeden raz, z podziałem na różne klasyfikacje. Mogą to być koszty stałe i zmienne, koszty bezpośrednie i pośrednie, a nawet klasyfikacje oparte na strukturze organizacyjnej firmy. Takie szczegółowe podejście nie tylko daje firmie jaśniejszy wgląd w przychody, które musi osiągnąć, aby być rentownym, ale może również uwydatnić obszary, w których można lepiej kontrolować koszty.
Rachunkowość zasobów, która opiera się na niemieckim systemie znanym jako Grenzplankostenrechnung — co można przetłumaczyć jako elastyczne analityczne planowanie i księgowanie kosztów — należy do bardziej złożonych technik rachunkowości zarządczej. Działa z tego punktu widzenia, że kluczem do biznesu są jego zasoby. Na takich rachunkach każdy koszt i element przychodu jest konkretnie przypisany do zasobu. Chodzi o to, aby śledzić ilość zasobów, a tym samym ocenić, jak dobrze firma wykorzystuje swoje zasoby.
Rachunkowość przerobu mierzy trzy główne czynniki, mające na celu pokrycie wszystkich przychodów i wydatków: przerób, inwestycje i koszty operacyjne. Przepustowość, czyli przychody ze sprzedaży pomniejszone o koszty surowców dla odpowiednich produktów. W tym kontekście inwestycje obejmują aktywa, takie jak maszyny i urządzenia, oraz niesprzedane zapasy. Koszty operacyjne obejmują wszelkie wydatki produkcyjne inne niż surowce, co oznacza, że obejmują takie czynniki, jak czynsz i koszty pracy. Firma stosująca rachunkowość przerobu zwykle ocenia decyzje kierownictwa na podstawie tego, czy istnieje prawdopodobieństwo zwiększenia przepustowości przy jednoczesnym zmniejszeniu kosztów inwestycyjnych i operacyjnych.
Ceny transferowe to sposób na zastosowanie technik rachunkowości zarządczej w bankowości, gdzie nie ma dóbr fizycznych ani produkcji. Wiąże się to z próbą rozbicia ogólnych finansów banku na różne działy. Odbywa się to poprzez przypisanie wartości finansowej do kredytu działu, który przynosi pieniądze, takie jak depozyty klientów, jednocześnie ustalając koszt debetu, aby odzwierciedlić pieniądze, które dział ryzykuje, pożyczając klientom.