Teorie pielęgniarskie różnią się w zależności od tego, kto jest zwolennikiem. Różnią się również wykorzystaniem różnych ram teoretycznych i zastosowaniem różnych celów i celów. Niektóre teorie mają postać modeli pielęgniarskich, które są wykorzystywane przez pielęgniarki do sprawowania opieki, biorąc na siebie obowiązki i zadania.
Jedną z pierwszych teorii pielęgniarskich była teoria interpersonalna z 1952 r. Opracowana przez „matkę pielęgniarstwa psychiatrycznego”, Hildegard Peplau, ma na celu zbudowanie stałej komunikacji i interakcji między pacjentem a pielęgniarką. Pacjent jest definiowany jako osoba, która stara się złagodzić swoje lęki. Pielęgniarki, które nawiązują relacje ze swoimi pacjentami, mogą pomóc złagodzić ich lęki, zaspokajając ich potrzeby i oferując im towarzystwo. Interakcja może również ułatwić pielęgniarce zrozumienie, jak skutecznie pomóc pacjentowi.
W 1960 roku Faye Abdellah zaproponowała model o nazwie „21 problemów pielęgniarskich”. Jedna z teorii pielęgniarskich, która stworzyła model, 21 problemów pielęgniarskich, jest wykorzystywana jako przewodnik dla pielęgniarek, aby dowiedzieć się, jak zapewnić pacjentowi najlepszą opiekę i leczenie. Określając, który z 21 problemów konkretnie opisuje pacjenta, pielęgniarka staje się osobą rozwiązującą problemy, której celem jest zaspokojenie potrzeb pacjenta. Pielęgniarki nie tylko starają się leczyć chorobę, ale także opiekować się pacjentem jako całością. Pacjent staje się „zdrowy”, gdy wszystkie jego potrzeby są zaspokojone i nie ma oznak obecnych lub rozwijających się chorób.
Jedną z teorii pielęgniarskich, która omawiała koncepcję „całkowitego dobrego samopoczucia”, była teoria systemów. Betty Neuman była zwolenniczką tej teorii już w 1972 roku. Teoria głosi, że człowiek jest funkcjonującym systemem jako całością, a wszystkie jego „części” są ze sobą połączone; jedno wpływa na drugie. Aby osiągnąć równowagę i dobre samopoczucie, głównym celem teorii jest redukcja stresu. Dzięki odpowiednim interwencjom pielęgniarka może pomóc pacjentowi nauczyć się opierać, dostosowywać się i bronić przed wszelkimi czynnikami stresu.
Jednym z głównych obowiązków pielęgniarki jest „opieka”, wokół której Jean Watson zbudowała swoją teorię, „Teorię opieki” w 1979 roku. i nauki, z Watsonem łączącym elementy medycyny i praktyk zachodniej i wschodniej. Watson postrzegała „opiekę” jako działanie, które można konkretnie zdefiniować, co doprowadziło do jej „10 czynników carative. Ogólnie rzecz biorąc, zadaniem pielęgniarki jest zachęcanie pacjentów do prowadzenia zdrowego stylu życia, pomaganie im w powrocie do zdrowia i zapobieganie nawrotom chorób w przyszłości. Większość, jeśli nie wszystkie, teorie pielęgniarskie skupiają się przede wszystkim na pacjencie i na tym, jak pielęgniarki, za pomocą różnych metod, mogą mu pomóc.