Niemowlę musi nauczyć się umiejętności motorycznych, aby dobrze się rozwijać i rosnąć. Te zdolności motoryczne niemowląt obejmują motorykę dużą i motorykę małą. Zdolności motoryczne obejmują zdolność kontrolowania dużych grup mięśni, takich jak nogi, ramiona i tułów. Zdolności motoryczne obejmują zdolność kontrolowania małych grup mięśni, zwłaszcza dłoni i palców. Do najważniejszych umiejętności motorycznych niemowląt należy zdolność podnoszenia głowy, przewracania się, raczkowania i chwytania małych przedmiotów.
Nowe dziecko rodzi się z pewnymi odruchami, ale umiejętności motorycznych niemowląt należy się nauczyć. W ciągu pierwszego roku życia niemowlę nauczy się różnych zdolności motorycznych, zarówno dużych, jak i drobnych. Nauka nowych umiejętności motorycznych wymaga zarówno zwiększonej siły mięśni, jak i funkcjonowania poznawczego.
Noworodki zwykle najpierw zaczynają rozwijać swoją dużą motorykę. Ważnym kamieniem milowym pod względem zdolności motorycznych jest to, że dziecko uczy się trzymać głowę w górze. W pierwszym roku życia niemowlę nauczy się innych umiejętności motorycznych, takich jak przewracanie się, samodzielne siadanie, raczkowanie i chodzenie.
Zdolności motoryczne niemowląt uczą się wolniej niż motoryki duże, ponieważ niemowlę musi nauczyć się kontrolować duże mięśnie ciała, zanim będzie w stanie kontrolować małe układy mięśniowe. W ciągu pierwszego roku niemowlę nabędzie umiejętności chwytania, podnoszenia i rzucania przedmiotami. Ważnym kamieniem milowym umiejętności motorycznych jest sytuacja, w której niemowlę może podnosić przedmioty za pomocą kciuka i palca wskazującego. Nazywa się to chwytem szczypcowym i jest ważne dla uczenia się innych umiejętności, gdy niemowlę staje się niemowlakiem.
Każde niemowlę rozwija się we własnym tempie, a rozwój umiejętności motorycznych u niemowląt będzie różny w zależności od dziecka. Lekarze mają ramy czasowe, w których następuje normalny rozwój umiejętności motorycznych. Zachęca się rodziców, aby byli świadomi tego, kiedy zwykle mają miejsce normalne kamienie milowe umiejętności motorycznych. Jeśli niemowlę nie osiąga kamieni milowych zdolności motorycznych, należy powiadomić jego pediatrę, ponieważ może to być oznaką problemu rozwojowego.