Kobiety w ciąży, płody i noworodki należą do najbardziej podatnych na listerię. Osoby z HIV, AIDS, rakiem i innymi podstawowymi chorobami lub stanami, które osłabiły układ odpornościowy, są również narażone na infekcję. Osoby starsze są również bardziej podatne na zarażenie listerią niż reszta populacji.
Listeria monocytogenes, znana również jako listerioza i najczęściej określana po prostu jako listeria, może dotknąć każdego w każdym wieku, ale najczęściej dotyka osoby z osłabionym układem odpornościowym. W większości przypadków infekcja powoduje, że osoba bardzo choruje, ale wiele osób wraca do zdrowia po leczeniu antybiotykami. Jednak wiele osób zarażonych listeriozą nigdy nie wyzdrowieje i ostatecznie umiera z powodu infekcji.
Jako bakteria występująca w glebie i wodzie, listerioza ostatecznie przedostaje się do żywności, która jest wystawiona na działanie tych zakażonych elementów. Następnie wchodzi do organizmu, gdy te pokarmy są spożywane. Chociaż listeriozę można znaleźć w surowej lub niedogotowanej żywności, można ją również znaleźć w gotowanej żywności, gdy zainfekowane źródła naturalnie ostygną po ugotowaniu lub zostaną schłodzone w lodówce. Noworodki mogą również zarazić się listeriozą po urodzeniu, jeśli matka cierpiała na infekcję w czasie ciąży.
Objawy listerii obejmują skrajne dolegliwości żołądkowo-jelitowe, bóle ciała, gorączkę i ból głowy. Objawy mogą również obejmować sztywność karku, splątanie, drgawki i zawroty głowy. U kobiet w ciąży listerioza może powodować poronienie lub martwy poród. Chociaż infekcja może powodować dyskomfort u kobiet w ciąży – a wiele kobiet przeżywa tę chorobę dzięki odpowiedniemu leczeniu – ma niestety niszczący wpływ na nienarodzone dzieci, ponieważ wiele z nich nie przeżywa tego nawet po szybkiej interwencji medycznej. Oprócz typowych objawów występujących u innych pacjentów, niektóre z objawów występujących w zakażeniach noworodków obejmują niewydolność oddechową, zapalenie opon mózgowych, posocznicę i żółtaczkę.
Kiedy zakażone osoby otrzymują leczenie z powodu listerii na najwcześniejszym początku, wiele z nich przeżywa chorobę i doświadcza pełnego wyzdrowienia. Jednak ci, którzy nie otrzymują leczenia listeriozy, doświadczają pogorszenia objawów i ostatecznie umierają z powodu infekcji. Jednak nawet przy agresywnym leczeniu listeriozy osoby z wcześniej osłabionym układem odpornościowym są zagrożone śmiercią.
Podejrzane przypadki listerii są diagnozowane medycznie po badaniu krwi lub płynu mózgowo-rdzeniowego. Lekarze często przepisują wówczas dożylne leczenie Listeria monocytogenes w celu agresywnego zabicia bakterii w ciele człowieka. Antybiotyki, takie jak penicylina i amoksycylina, należą do najczęściej stosowanych w walce z infekcją listeriozą.