Kiedy dana osoba dozna urazu kręgosłupa, rdzeń kręgowy ulega uszkodzeniu. Powoduje to całkowity lub częściowy paraliż. Nie wszyscy pacjenci mają ten sam poziom obrażeń. Pacjenci mogą doświadczyć jednego z dwóch rodzajów urazów rdzenia kręgowego. Jeden rodzaj określany jest jako całkowite uszkodzenie rdzenia kręgowego, podczas gdy drugi rodzaj nazywany jest niecałkowitym uszkodzeniem rdzenia kręgowego.
Rdzeń kręgowy działa w połączeniu z mózgiem, aby kontrolować układ nerwowy organizmu. Rdzeń kręgowy składa się z długich nerwów, które przekazują informacje do mózgu i reszty ciała. Kiedy rdzeń kręgowy dozna urazu, kręg może zostać zmiażdżony, ściśnięty, złamany lub przemieszczony. W efekcie organizm traci zdolność poruszania się i odczuwania wrażeń. Osoby, które doznają tego typu kontuzji, często muszą korzystać z wózka inwalidzkiego. Niektórzy pacjenci mogą zachować niewielką ilość ruchu i mogą używać specjalnego sprzętu do poruszania się, aby pomóc im chodzić.
Uraz kręgosłupa może być wynikiem poważnego upadku, urazu lub wypadku samochodowego. Osoby, które doznały rany postrzałowej lub nożowej, są również narażone na uraz kręgosłupa. Niektórzy ludzie mogą nawet cierpieć na uraz rdzenia kręgowego, gdy cierpią na choroby takie jak rozszczep kręgosłupa, zapalenie stawów lub polio.
Urazy kręgosłupa różnią się stopniem ciężkości, w zależności od rodzaju doznanego urazu. Całkowite uszkodzenie rdzenia kręgowego jest poważniejszą z dwóch kategorii urazów kręgosłupa. Kiedy dana osoba dozna całkowitego urazu rdzenia kręgowego, nie jest w stanie się poruszać ani odczuwać czucia w częściach ciała, które znajdują się poniżej punktu urazu. Jeśli pacjent dozna niecałkowitego urazu rdzenia kręgowego, nadal ma ruch i czucie w częściach ciała, które znajdują się poniżej obszaru urazu.
Kiedy ludzie doznają urazów kręgosłupa, mogą radzić sobie z różnymi problemami zdrowotnymi i emocjonalnymi. Niektórzy pacjenci z urazami kręgosłupa muszą do końca życia jechać na wózku inwalidzkim. Może to powodować poczucie beznadziejności, ponieważ nie cieszą się swobodą poruszania się i niezależnością, którą kiedyś mieli. Mogą martwić się o to, jak inni będą ich postrzegać teraz, gdy są niepełnosprawni fizycznie.
Urazy rdzenia kręgowego mogą również powodować powiązane problemy zdrowotne. Na przykład niektórzy pacjenci z urazami kręgosłupa mogą mieć problemy z oddychaniem lub problemy związane z drogami moczowymi i wypróżnieniami. Są również bardziej narażeni na powstawanie zakrzepów krwi, ponieważ prowadzą bardziej siedzący tryb życia.