Koszerna żywność to żywność, która spełnia żydowskie przepisy żywieniowe lub kaszrut. Słowo kaszrut pochodzi od hebrajskiego słowa oznaczającego „odpowiedni” lub „właściwy”. Chociaż wielu nie zna tej koncepcji zakłada, że „koszerna żywność” jest „zdrową żywnością”, w rzeczywistości odnosi się ona do każdej żywności przygotowanej zgodnie z żydowskim prawem, czyli halachą. I odwrotnie, żywność oznaczona jako „żydowska” niekoniecznie jest koszerna. Kreplach, czulent, kugel, latke i kishka to tradycyjnie żydowskie potrawy, ale jeśli nie są przygotowane zgodnie z kaszrutem, nie będą koszerne.
Kashrut ma dość obszerny zestaw praw. Istnieją prawa wywodzące się bezpośrednio z Tory lub Biblii (d’orita), które generalnie mają większe znaczenie oraz inne, które zostały zidentyfikowane na przestrzeni lat przez rabinów (d’rabanan), ponieważ mogą istnieć pewne niejasne aspekty samego prawa biblijnego. Ponadto istnieje wiele sporów dotyczących niuansów kaszrutu. W rezultacie to, co jeden segment społeczności żydowskiej uważa za koszerne, może nie pasować do innego segmentu. Istnieje jednak wiele uzgodnionych zasad ogólnych.
Zakazane zwierzęta
Spora część przepisów dotyczących koszernej żywności i być może praw, które są jednymi z najbardziej znanych wśród nie-Żydów, dotyczy konkretnych zwierząt, których nie można spożywać – prawdopodobnie najbardziej znana jest świnia. Według Tory ssaki parzystokopytne, przeżuwające pokarm, mogą być koszerne. Na przykład krowy, jelenie, owce i kozy mogą być koszerne, podczas gdy na przykład świnie i króliki nigdy nie są. Tylko niektóre ptaki mogą być uważane za koszerne w Stanach Zjednoczonych, w tym kurczak, kaczka, gęś i indyk. Aby owoce morza lub ryby były koszerne, muszą mieć płetwy i łatwo zdejmowane łuski, takie jak tuńczyk, karp i śledź. Skorupiaki ogólnie, a homary, krewetki i małże nie są koszerne.
Koszerna rzeź
Kaszrut ma również bardzo rozbudowane przepisy dotyczące prawidłowego uboju zwierząt. Tak więc, chociaż określone zwierzę, takie jak krowa, może być koszerne, jeśli nie zostanie odpowiednio ubite, nie jest koszerne. Zarówno drób, jak i mięso muszą być poddawane ubojowi zgodnie ze ścisłymi wytycznymi dietetycznymi zwanymi shechita. Te zasady uboju wymagają, między innymi, aby (1) ubój wykonywali wyłącznie przeszkoleni rzeźnicy, (2) zwierzę nie miało żadnej wady medycznej w postaci choroby, (3) zwierzę zostało uśmiercone ostrym nożem i jeden szybki ruch do tętnicy szyjnej i (4) usunięcie jak największej ilości krwi w procesie znanym jako koszerowanie.
Separacja nabiału i mięsa
Mleka i mięsa nie można spożywać ani podawać razem. W rzeczywistości wiele przestrzegających restauracji jest wyłącznie nabiałowych (milchig) lub mięsnych (fleishig), aby zapewnić, że nie ma zanieczyszczenia krzyżowego w przestrzeganiu tego aspektu kaszrutu. Żywność pareve – żywność, która nie jest ani mięsem, ani nabiałem, taka jak warzywa, jajka, ryby i zboża – może być zazwyczaj serwowana i spożywana z mięsem lub nabiałem. Prawo rabiniczne obejmuje tym zakazem drób, więc smażony kurczak panierowany w cieście na bazie mleka nie jest koszerny, ale ponieważ ryba jest pareve, panierowana w mleku i smażona ryba lub bajgle z loxem i twarogiem są koszerne.
Kuchnie koszerne
Kuchnie koszerne muszą utrzymywać oddzielne zestawy przyborów kuchennych, garnków, patelni, naczyń i wszystkiego, co ma kontakt z żywnością do użytku z mlekiem i mięsem. Ponadto naczynia i sztućce w kuchni koszernej nie mogą być myte razem. Jeśli kuchnia ma dwa zlewy lub zmywarki, jest to idealna konfiguracja dla koszernej rodziny; jeśli nie, często używane są oddzielne wiadra do mycia. Naczynia i sztućce muszą być również suszone na oddzielnych wieszakach lub ścierkach.
Etykietowanie produktu
Istnieje wiele innych zasad, których należy przestrzegać, aby wszystko było uważane za koszerne jedzenie. Aby ułatwić konsumentowi identyfikację, koszerna żywność jest często identyfikowana jako taka dzięki certyfikacji kaszrutu na opakowaniu. Certyfikacja kaszrutu jest ogólnie wskazywana przez rozpoznawalny symbol (hechsher) lub słowo pareve. Aby uzyskać ten certyfikat, upoważniony rabin musi nadzorować proces, jaki przeszła żywność. Ponieważ różne denominacje stosują różne niuanse interpretacji koszerności, w rzeczywistości istnieje wiele różnych rodzajów symboli opartych na agencji certyfikującej koszerność. Związek Kongregacji Prawosławnych jest powszechną agencją certyfikującą w USA, której symbolem jest litera „U” wewnątrz koła.
Słowo „koszerne” w amerykańskim angielskim
Chociaż formalne użycie hebrajskiego/jidysz słowa „koszer” technicznie odnosi się tylko do żywności „odpowiedniej lub czystej rytualnie”, stało się powszechnie, ale nieformalnie używane w amerykańskim angielskim w odniesieniu do prawie wszystkiego, żywności lub innych rzeczy, które jest odpowiedni, zgodny z prawem, właściwy lub prawdziwy. Zamiast mówić „to nie w porządku”, można powiedzieć „to nie jest koszerne.