Whisky single malt, whisky mieszana i whisky pure malt to tylko niektóre z różnych rodzajów whisky malt. Whisky to napój destylowany z zacieru zbożowego. Rodzajami zbóż mogą być jęczmień, kukurydza, pszenica lub żyto. „Słód” w słodowej whisky odnosi się do procesu fermentacji ziarna w celu wytworzenia napoju alkoholowego. W przypadku whisky słodowej napój w całości powstaje ze słodu jęczmiennego.
Szkocka whisky produkowana w Szkocji jest najbardziej znanym przykładem whisky słodowej. Whisky była destylowana w Szkocji przynajmniej od XV wieku. Nazwa pochodzi od angielskiego tłumaczenia gaelickiego „uisge beatha”, co oznacza „wodę życia”. Łacińskie „acqua vitae” oznacza także „wodę życia”.
W Szkocji whisky słodowa zaczyna się jako jęczmień, któremu pozwolono kiełkować przez namoczenie w wodzie. Następnie suszy się na gorąco. Torf, typowe paliwo stosowane w procesie suszenia, nadaje produktowi końcowemu własny smak i aromat. Proces słodowania przekształca skrobię w jęczmieniu w cukier, umożliwiając fermentację. Słodowany jęczmień jest następnie zamieniany w miazgę i mieszany z gorącą wodą. Następnie dodaje się drożdże i rozpoczyna się fermentacja. Whisky jest destylowana dwa lub trzy razy w miedzianych alembikach, a następnie umieszczana w dębowych beczkach na co najmniej trzy lata. Whisky wchłania smaki z dębu, a także z tego, co wcześniej leżakowało w beczkach.
Główne różnice w różnych rodzajach whisky słodowych powstają podczas procesu butelkowania. Whisky single malt jest produkowana z jednej destylarni. Może pochodzić z różnych beczek w tej samej destylarni, aby zapewnić smak unikalny dla tej destylarni. Jest to napój rzadszy, ponieważ tylko pięć procent whisky single malt jest butelkowanych. Reszta jest używana w mieszankach.
Whisky Pure Malt to mieszanka słodów jęczmiennych z różnych destylarni. Nie ma w nim innych ziaren. Czasami jest określany jako słód kadzi lub słód mieszany.
Najpopularniejszym rodzajem whisky jest whisky blended, która różni się od blended malt. Jest to mieszanka whisky słodowej i innych zbożowych, choć zwykle około 40 procent whisky słodowej i 60 procentowej niesłodowej. Mieszanki wyższej jakości mają wyższy procent słodu. Duże marki to zazwyczaj mieszanki, które zapewniają niezmienny smak rok po roku.
Słód single cask jest butelkowany z jednej beczki. Nie będzie miała jednolitego smaku, ponieważ nie można jej mieszać z whisky z innych beczek.
Słód typu Cask Strength jest butelkowany prosto z beczki, bez dodatku wody. Uważa się, że jest to doskonały napój, który pozwala pijącemu rozcieńczyć go według własnego uznania.
Wiek whisky odnosi się do liczby lat między destylacją a butelkowaniem. Im więcej lat napój spędza w beczce, tym więcej cech wydobyje z drewna. Nie starzeje się w butelce.
Oprócz Szkocji ze swoich whisky słodowych znane są również Irlandia i Japonia. Stany Zjednoczone, Kanada, Indie i inne kraje również produkują whisky, choć zwykle z niesłodowanego jęczmienia lub innych zbóż. Ponadto pisownia w Szkocji to zwykle „whisky” bez e, ale w Stanach Zjednoczonych jest to „whisky” z e.