Tarczyca to mały gruczoł w gardle, który działa jako część układu hormonalnego. Prawidłowo funkcjonująca tarczyca kontroluje metabolizm i współpracuje z innymi gruczołami produkującymi hormony, aby zapewnić prawidłową równowagę hormonów w organizmie. Większość zaburzeń tarczycy jest wynikiem nieprawidłowego funkcjonowania gruczołu, który wytwarza za dużo lub za mało hormonów tarczycy. Zaburzenia tarczycy mogą być stanem trwającym całe życie, który wymaga starannej diety i często leków w celu kontrolowania skutków ubocznych.
Nadczynność tarczycy jest jedną z dwóch głównych chorób tarczycy. Osoby z tym schorzeniem wytwarzają nadmiar hormonów tarczycy, co skutkuje niezwykle wysokim metabolizmem. Ten stan może prowadzić do trudności w przybieraniu na wadze lub prawidłowym odżywianiu, a także innych objawów. Osoby z nadczynnością tarczycy często doświadczają przyspieszonego tętna, zwiększonego odczuwania ciepła, problemów lękowych i zaburzeń snu.
Nadczynność tarczycy jest czasami wynikiem zaburzenia znanego jako choroba Gravesa-Basedowa. Osoby cierpiące na tę chorobę mają powiększoną tarczycę, nazywaną wolem. Choroba Gravesa-Basedowa może również powodować problemy z oczami i wzrokiem oraz zauważalne zgrubienie skóry. Inne zaburzenia tarczycy, które powodują nadczynność tarczycy, obejmują łagodne lub złośliwe guzy lub guzy gruczołowe. Może również wystąpić, jeśli dawka hormonu tarczycy jest zbyt wysoka.
Zaburzenia tarczycy na przeciwległym końcu spektrum charakteryzują się niedoczynnością tarczycy lub bardzo niskim poziomem produkcji hormonów. Spowolnienie metabolizmu związane z tego typu zaburzeniami tarczycy sprawia, że odchudzanie jest niezwykle trudne. Objawy mogą również obejmować wyczerpanie, niewyjaśnione bóle lub sztywność mięśni oraz obfite miesiączki. Niedoczynność tarczycy jest często spowodowana chorobą autoimmunologiczną zwaną zapaleniem tarczycy Hashimoto, w której organizm nie rozpoznaje tkanki gruczołowej jako łagodnej i atakuje ją, spowalniając produkcję tarczycy. Inne przyczyny mogą obejmować niektóre terapie przeciwnowotworowe, takie jak promieniowanie, wady wrodzone lub nieprawidłowe dawkowanie leków na nadczynność tarczycy.
Badanie w kierunku zaburzeń tarczycy jest niezwykle ważne, jeśli dana osoba doświadcza przewlekłych objawów, które pasują do nadczynności lub niedoczynności tarczycy. Wielu lekarzy wykona podstawowy test zwany hormonem stymulującym tarczycę lub TSH. W przypadku osób z ciężkimi zaburzeniami tarczycy może to wystarczyć do postawienia diagnozy. Jednak wielu ekspertów twierdzi, że TSH nie jest wystarczająco dokładne, ponieważ osoby z niewielkimi zaburzeniami równowagi nadal mogą doświadczać poważnych objawów zaburzeń tarczycy. Jeśli test TSH zwraca wynik niski-normalny lub wysoki-normalny, niektórzy eksperci twierdzą, że pacjenci powinni nalegać na pełną gamę bardziej czułych testów, aby lepiej zdiagnozować problem.