Istnieje kilka różnych rodzajów zapalenia okrężnicy, jednak wszystkie powodują zapalenie wyściółki okrężnicy. Okrężnica odbiera odpady z jelita cienkiego i transportuje je do odbytu. Kiedy pojawia się stan zapalny, może to powodować objawy, takie jak ból brzucha, biegunka i krwawy stolec. Istnieją różne rodzaje tego stanu, znane jako zakaźne, niedokrwienne i mikroskopowe zapalenie jelita grubego.
Zakaźne zapalenie jelita grubego jest najczęściej wywoływane przez bakterie, ale może być również spowodowane przez wirusa. Często jest wynikiem spożywania skażonej lub niewłaściwie przygotowanej żywności. Bakterie, takie jak salmonella, Escherichia coli (E. coli) i Campylobacter są częstymi winowajcami. Choroba może być również spowodowana tłumieniem zdrowych, pożytecznych bakterii podczas przyjmowania antybiotyków. Ten niedobór może umożliwić rozwój szkodliwych bakterii.
Nie wszystkie rodzaje zapalenia jelita grubego są wywoływane przez bakterie. Ischemic to termin odnoszący się do braku krwi. Niedokrwienne zapalenie jelita grubego oznacza, że okrężnica nie ma wystarczającej ilości krwi do prawidłowego funkcjonowania. To powoduje stan zapalny.
Brak wystarczającej ilości krwi do okrężnicy może być wynikiem niedokrwistości lub niskiego ciśnienia krwi, ponieważ te stany zakłócają przepływ krwi. Często jest to również spowodowane zwężeniem tętnic, co może być wynikiem wysokiego poziomu cholesterolu, palenia tytoniu lub naturalnego procesu starzenia. W niektórych przypadkach niedokrwienne zapalenie jelita grubego może wynikać z niedrożności krążenia krwi. Może się to zdarzyć, gdy pacjent ma skręcony jelito.
Wrzodziejące zapalenie jelita grubego (UC) to inny rodzaj zapalenia jelita grubego. Tak jak istnieją różne rodzaje zapalenia jelita grubego, istnieją również różne rodzaje UC. Wrzodziejące zapalenie odbytnicy oznacza, że obrzęk występuje w odbytnicy. Tacy pacjenci mogą odczuwać zwykłe objawy, a także nagłe ruchy jelit.
Proctosigmoiditis to inny rodzaj UC, w którym stan zapalny obejmuje zarówno odbytnicę, jak i esicy. Esica jest ostatnią częścią okrężnicy. Chorzy mogą odczuwać ból brzucha po lewej stronie ciała, a także naglące wypróżnienia.
Inne rodzaje zapalenia okrężnicy obejmują lewostronne zapalenie okrężnicy i pancolitis. Oba te warunki są rodzajem UC. Pancolitis występuje, gdy cała okrężnica jest w stanie zapalnym. Pacjenci mogą doświadczyć utraty wagi. Lewostronne zapalenie okrężnicy występuje, gdy odbytnica, esicy i odcinek jelita zwany okrężnicą zstępującą są spuchnięte.
Inny rodzaj, mikroskopowe zapalenie jelita grubego, wymaga biopsji tkanki do zdiagnozowania. Istnieją dwa rodzaje mikroskopowego zapalenia jelita grubego — kolagenowe i limfocytarne. Kolagenowy odnosi się do gromadzenia białek kolagenowych. Limfocytowa odnosi się do nagromadzenia białych krwinek. Oba te stany powodują stan zapalny charakterystyczny dla tej choroby.