Różne rodzaje zasiłków na dzieci zwykle różnią się w zależności od rodziny, w zależności od ich obecnej lub przewidywanej sytuacji. Zasiłek na dziecko nie jest przyznawany samemu dziecku, ale jest przyznawany rodzicom lub opiekunom w celu pomocy w wychowaniu dziecka. Rodzaj świadczenia może zależeć od stanu opiekuna, na przykład w przypadku samotnego rodzica, bezrobotnego opiekuna lub matki w ciąży. Sytuacja dziecka i obecny wiek mogą również wpływać na wysokość zasiłku na dziecko.
Zasiłki na dzieci są zazwyczaj wolne od podatków, więc zarówno opiekun, jak i dziecko mogą w pełni skorzystać z danej kwoty. Aby ubiegać się o zasiłek rodzinny, opiekunowie powinni mieć dziecko lub dzieci zakwalifikowane jako takie. W USA za dziecko uważa się obywatela, który ma mniej niż 18 lat lub jest uczniem szkoły średniej poniżej 19 roku życia. Jeśli osoba dorosła jest niepełnosprawna przed 22 rokiem życia, jest również uważana za dziecko. Każdy opiekun, który opiekuje się dziećmi z tymi schorzeniami, może ubiegać się o świadczenia alimentacyjne. W Wielkiej Brytanii opiekun może również poprosić o alimenty na dziecko, jeśli jego dziecko w wieku poniżej 20 lat jest objęte edukacją w pełnym wymiarze godzin i nie może wnosić wkładu w dochód rodziny.
Dziecko może również ubiegać się o zasiłek własny, jeśli jego opiekun nie jest w stanie zaspokoić jego potrzeb. Emeryt lub senior może ubiegać się o świadczenia na swoje dziecko, pod warunkiem, że był zatrudniony przez określony czas i płacił podatki. O świadczenia mogą ubiegać się również dzieci z niepełnosprawnymi opiekunami, a także te, których opiekunowie już nie żyją. Poza kwalifikacją wiekową, aby kwalifikować się do świadczeń, dziecko powinno być również niezamężne.
Osoba pozostająca na utrzymaniu nie musi być krewnym opiekuna, aby kwalifikować się do zasiłku na dziecko; adoptowani i pasierbowie są również uwzględnieni. Rodzice zastępczy mogą również ubiegać się o zasiłek rodzinny na każde przybrane dziecko. Kwota do zapłacenia może się różnić w zależności od polityki danego kraju lub kwoty otrzymanej przez opiekuna w ramach innego rodzaju świadczenia. W niektórych politykach na każde kolejne dziecko przypisuje się albo rosnącą, albo malejącą kwotę.
Zasiłki na dzieci zostaną najprawdopodobniej przerwane po pewnym czasie, jeśli dziecko umrze lub osiągnęło określony wiek. W wielu krajach opiekunowie i rodziny przechodzą test dochodów w celu ustalenia, czy przysługują im zasiłki na dzieci. Badane są pewne czynniki, takie jak roczny dochód, liczba dzieci i możliwości. W Irlandii opiekun może ubiegać się o zasiłek na dziecko już zaraz po urodzeniu dziecka. Zasiłki specjalne mogą być przyznawane w przypadku porodów mnogich, na przykład w przypadku bliźniąt lub czworaczków.