Teoria przywiązania to koncepcja psychologiczna, która stwierdza, że rodzaj stylu przywiązania, jaki tworzą niemowlęta z opiekunami, może powodować poważne skutki na całe życie. „Przywiązanie” odnosi się do emocjonalnej więzi, jaką dziecko tworzy ze swoimi głównymi opiekunami. Zgodnie z tą teorią, im bardziej niezawodny i pocieszający opiekun, tym większe prawdopodobieństwo, że dziecko poczuje zaufanie do innych ludzi i będzie bezpieczne w swoim otoczeniu.
Brytyjski psycholog John Bowlby po raz pierwszy wymyślił teorię przywiązania w 1969 roku. Interesował się przede wszystkim rozwojem dziecka i dzięki swoim badaniom doszedł do wniosku, że niemowlęta wymagają uwagi i pomocy godnych zaufania i rzetelnych opiekunów, gdy czują się przestraszone lub bezradny. Jeśli opiekunowie nie zareagują odpowiednio na niemowlęta w tych czasach, według Bowlby’ego, niemowlęta nie będą czuły się chronione ani bezpieczne, a to poczucie niepewności wpłynie na ich interakcje społeczne z innymi w miarę ich rozwoju.
Kanadyjska psycholog Mary Ainsworth rozwinęła podstawy teorii przywiązania Bowlby’ego i opracowała eksperyment znany jako „dziwna sytuacja”. Jest to zabieg, podczas którego obserwuje się bawiące się dziecko przez około 20 minut. W tym czasie opiekun dziecka systematycznie wyjeżdża i wraca. Reakcje dziecka są uważnie obserwowane, aby zobaczyć, jak zachowuje się, gdy opiekun w okresach separacji i ponownego połączenia.
Stwierdzono, że dzieci mają tendencję do popadania w jeden z czterech typów przywiązania. „Bezpieczne przywiązanie” opisuje dziecko, które jest niespokojne, gdy opiekun odchodzi, ale jest zadowolone, gdy opiekun wraca. Ten rodzaj przywiązania oznacza, że dziecko ufa opiekunowi. „Niepewne przywiązanie odporne na lęki” ma miejsce wtedy, gdy dziecko jest bardzo zdenerwowane, gdy opiekun odchodzi, ale zachowuje się opornie lub złości, gdy opiekun wraca i okazuje uwagę; uważa się, że jest to wynik opiekuna, który jest uważny tylko wtedy, gdy jest to dla niego dogodne.
Innym rodzajem przywiązania jest „przywiązanie lękowo-unikające, niepewne” lub dziecko, które wydaje się być oddalone od swojego opiekuna i ignoruje go podczas spotkania. Zwykle dzieje się tak, gdy opiekun jest często nieuważny, a dziecko czuje, że interakcja jest daremna w zaspokajaniu jego potrzeb. Ostatni styl nazywa się „zdezorganizowanym przywiązaniem”, w którym dziecko jest zdenerwowane, gdy jest oddzielone od swojego opiekuna i może zamarznąć, kołysać się w przód iw tył, a nawet uderzyć się po ponownym połączeniu; Dzieci, których opiekunowie doświadczyli poważnej traumy i popadli w depresję mniej więcej w momencie narodzin dziecka, zazwyczaj mają ten rodzaj przywiązania.
Krytycy teorii przywiązania często twierdzą, że nie ma dowodu na to, że styl przywiązania dziecka do jego opiekuna uniemożliwi dziecku tworzenie więzi z przyjaciółmi lub kochankami. Krytycy mogą wierzyć, że niepewne przywiązania mogą prowadzić do większej desperacji, aby stworzyć bezpieczne przywiązanie z inną osobą, ponieważ nigdy nie była w stanie doświadczyć tego z opiekunem.