Kariera inżyniera dźwięku wymaga wszechstronności i umiejętności dostosowania się do pracy w różnych formatach dźwięku i zastosowaniach. Pewnego dnia inżynier może nagrywać album dla wielkiego artysty rockowego; następnego dnia może montować ścieżkę dźwiękową do filmu lub miksować IX Symfonię Beethovena nagraną przez 120-osobową klasyczną orkiestrę. Praca w zakresie inżynierii dźwięku obejmuje takie rzeczy, jak odtwarzanie dźwięku na żywo na koncertach, produkcja programów radiowych i telewizyjnych, tworzenie dźwięku do gier wideo, wykonywanie postprodukcji dźwięku, a nawet projektowanie całych systemów nagłośnieniowych (PA) i studiów nagraniowych.
Inżynierowie nagrywania i miksowania używają rejestratorów wielościeżkowych, płyt mikserskich, mikrofonów i efektów do przechwytywania i manipulowania dźwiękiem. Praca w inżynierii dźwięku dla inżynierów nagrań lub mikserów może obejmować pracę w stacjach telewizyjnych i radiowych, agencjach reklamowych, studiach nagraniowych, studiach filmowych i internetowych obiektach produkcyjnych. Inżynierowie zajmujący się nagrywaniem i miksowaniem zazwyczaj pracują pod nadzorem producenta.
Podstawowym zadaniem inżyniera jest zapewnienie, aby jakość dźwięku była satysfakcjonująca klienta. Często wymaga to kilku prób i różnych podejść, dopóki dźwięk nie będzie odpowiedni, więc cierpliwość i dyplomacja są ważnymi cechami, które musi posiadać inżynier dźwięku. Inżynier nigdy nie powinien tracić chłodu, nawet gdy w studiu robi się gorąco.
Chociaż wiele większych studiów nagraniowych może zatrudniać jednego lub dwóch inżynierów na pełny etat wyłącznie do sesji nagraniowych i innych inżynierów specjalizujących się w miksowaniu, większość małych i średnich studiów oczekuje od inżynierów dźwięku biegłości zarówno w nagrywaniu, jak i miksowaniu. Na przykład inżynier pracujący nad projektem albumu dla niezależnej wytwórni płytowej lub artysty może być odpowiedzialny za każdy aspekt produkcji. Zadania te obejmują cięcie początkowych ścieżek rytmicznych, dogrywanie ścieżek wokalnych i instrumentalnych, dodawanie warstw efektów i składanie ostatecznego miksu.
Inne prace w inżynierii dźwięku obejmują pracę w branży gier wideo, tworzenie wszystkich tych efektów dźwiękowych i muzycznych przerywników, które sprawiają, że gry są bardziej wciągające i realistyczne. W miarę postępu technologii dźwięku i wideo w Internecie coraz więcej miejsc pracy w inżynierii dźwięku staje się dostępnych dla utalentowanych inżynierów, którzy potrafią ulepszać strony internetowe.
Inżynierów dźwięku na żywo można znaleźć pracujących za płytą rezonansową w lokalnych klubach muzycznych lub mogą oni stale koncertować ze średnimi i dużymi artystami nagrywającymi. Na poziomie lokalnym inżynier dźwięku na żywo zwykle zajmuje się wszystkimi podstawami: konfiguracją systemu PA, głośników, mikrofonów, wzmacniaczy i efektów oraz poprowadzeniem wszystkich kabli do miksera. W dużych salach koncertowych i produkcjach scenicznych zwykle jest co najmniej jeden inżynier „front house”, który zarządza głównym systemem nagłośnienia oraz jeden lub dwóch inżynierów monitorów, którzy skupiają się wyłącznie na zapewnieniu odpowiednich poziomów dźwięku, aby wykonawcy na scenie mogli się usłyszeć.