Pracownicy na całym świecie są zatrudnieni na różnych stanowiskach w przemyśle naftowym. Te prace należą do jednej z trzech faz wydobycia ropy naftowej: poszukiwania, rafinacji lub dystrybucji. Niektóre stanowiska, takie jak sprzedawcy na stacjach benzynowych, są stanowiskami podstawowymi, podczas gdy inne, takie jak prace wiertnicze, wymagają specjalistycznego szkolenia. Inżynierowie, mechanicy i handlarze towarami odgrywają ważną rolę w przemyśle naftowym.
Zanim rozpocznie się wiercenie w poszukiwaniu ropy, firmy naftowe muszą najpierw zlokalizować kieszenie naftowe ukryte pod ziemią. W tej branży jest wiele miejsc pracy dla geologów i inżynierów geofizycznych, którzy badają skały pod kątem śladów węglowodorów i wykorzystują odczyty sejsmiczne, aby spróbować przewidzieć, gdzie można znaleźć duże stężenia ropy. Ci inżynierowie i naukowcy muszą również ustalić, czy dostępne są rezerwy ropy naftowej i jakie koszty byłyby związane z wydobyciem ropy.
Prace wiertnicze należą do najbardziej znanych prac w przemyśle naftowym. Wiertnicy kopią odwierty testowe w obszarach, które według geologów są ropą naftową. Zazwyczaj platformy wiertnicze obejmują załogę pracowników, których zadania obejmują zarówno obsługę wiertarek obrotowych, jak i przeprowadzanie kontroli bezpieczeństwa na platformie wiertniczej. Inżynierowie i mechanicy współpracują z zespołami wiertniczymi, aby zapewnić prawidłowe działanie maszyn i możliwość penetracji kieszeni olejowych. Zespoły produkcyjne wkraczają, jeśli zespół badawczy znajdzie wystarczającą ilość ropy, aby uzasadnić wykopanie studni, a zespoły te składają się również z inżynierów, wiertaczy i mechaników.
Wiele miejsc pracy w przemyśle naftowym wiąże się z transportem ropy. Operatorzy barek i załogi tankowców muszą bezpiecznie transportować ropę z platform wiertniczych do miejsc na lądzie. Piloci śmigłowców i załogi małych łodzi przewożą pracowników produkcyjnych między platformami i, w razie potrzeby, przewożą personel medyczny na platformy. Istnieje wiele miejsc pracy dla kierowców ciężarówek, którzy dostarczają ropę naftową do rafinerii i transportują rafinowaną ropę na stacje benzynowe i hurtownie ropy.
Osoby zajmujące się sprzedażą ropy mają jedne z najważniejszych zawodów w branży. Handlarze towarami sprzedają baryłki ropy na wolnym rynku, a ich zdolność do uzyskania najlepszej ceny bezpośrednio wpływa na zyski firmy. Hurtownicy zatrudniają handlowców do kupowania ropy z rafinerii, a z kolei zgadzają się na kontrakty na sprzedaż ropy w postaci benzyny do stacji benzynowych na całym świecie. Jedyne miejsca pracy skupione na kliencie to urzędnicy i sprzedawcy na stacjach benzynowych.