Żelki to rodzaj cukierków popularnych na całym świecie. Uważa się, że wywodzą się one z bliskowschodnich słodyczy tureckich i są popularne w Stanach Zjednoczonych co najmniej od połowy XIX wieku.
Istnieją dwa główne rodzaje żelek. Pierwsza, powszechnie znana jako tradycyjna, prawie zawsze ma smak tylko w twardej skorupce. Drugi styl, galaretka dla smakoszy, jest aromatyzowany zarówno w środku, jak i w skorupce. Proces tworzenia dwóch różnych rodzajów cukierków jest prawie identyczny. W obu przypadkach środek tworzy się najpierw poprzez gotowanie mieszanki cukru, syropu kukurydzianego i aromatu w przypadku smakoszy. Ta mieszanina jest następnie wstrzykiwana do foremek ze skrobi kukurydzianej i pozostawiana do wyschnięcia na noc. Powstały kształt jest zamgławiany cukrem, aby stworzyć wnętrze.
Zewnętrzna warstwa cukierka jest dodawana w procesie znanym jako panoramowanie. Wnętrze umieszcza się w dużym obrotowym bębnie, a cukier dodaje się powoli, tworząc twardą warstwę. Warstwa ta jest aromatyzowana, barwiona, a na koniec spryskana polewą cukierniczą i wypolerowana na połysk.
Największym producentem żelków na świecie jest firma Jelly Belly. Mają pięćdziesiąt oficjalnych smaków, a także specjalne smaki na różne imprezy. Pierwotnie Jelly Belly miał tylko osiem smaków: kremowy, mandarynkowy, lukrecja, winogronowy, zielone jabłko, piwo korzenne, bardzo wiśniowy i cytrynowy. Jeden z dzisiejszych oficjalnych smaków, Blueberry, został stworzony po to, by Ronald Regan mógł serwować czerwone, białe i niebieskie cukierki!
Chociaż istnieje wiele specjalnych smaków, najbardziej popularne do tej pory były te inspirowane powieściami o Harrym Potterze. Te żelki, znane jako Fasola Wszystkich Smaków Bertiego Botta, są produkowane przez Jelly Belly i zawierają kilka żartobliwych smaków, w tym: woskowinę, glutynę, bekon, czarny pieprz, wymiociny, brud, mydło, zgniłe jajko, trawę i dżdżownicę.
Inne firmy produkują cukierki w stylu podobnym do Jelly Belly i istnieje wiele innych wyspecjalizowanych żelek. Żelki bez cukru są przeznaczone dla diabetyków i innych osób, które unikają cukru w swojej diecie. Cukierki wegańskie nie zawierają pochodnej wosku pszczelego stosowanej w większości innych żelek. W sumie istnieją setki różnych żelek, ale wszystkie oparte są na tej samej prostej zasadzie wewnętrznego segmentu, podobnej do tureckiej rozkoszy z błyszczącą zewnętrzną warstwą.