Żelki to słodkie słodycze wielkości fasoli, z warstwą wewnętrzną do żucia i chrupiącą polewą cukierkową. Te słodycze są dość popularne w wielu częściach świata i można je znaleźć w wielu smakach, od przyziemnych po egzotyczne. Jednym ze znaczących producentów żelek jest firma Jelly Belly z siedzibą w Stanach Zjednoczonych, która produkuje szereg regularnych smaków wraz ze specjalnymi wersjami sezonowymi. Nawiasem mówiąc, jeśli masz pasję, aby zobaczyć, jak powstają żelki, Jelly Belly oferuje wycieczki po swoich fabrykach w Fairfield w Kalifornii i Pleasant Prairie w stanie Wisconsin.
Te małe słodycze oparte są na bardzo starych technikach wytwarzania cukierków, chociaż wiele z używanych smaków jest dość nowoczesnych. Przepis na wewnętrzne nadzienie z żelek wywodzi się z tureckiej rozkoszy, gumowatego wyrobu, który jest wytwarzany ze skrobi i cukru w Turcji od co najmniej XVI wieku, podczas gdy zewnętrzna powłoka cukierka oparta jest na przepisach stosowanych w Środkowym Wschód od XVIII wieku. Słodycze z Bliskiego Wschodu są znane z mrożącej krew w żyłach słodyczy ze względu na dużą ilość użytego cukru, a żelki nie są wyjątkiem.
Galaretka pojawiła się po raz pierwszy podczas wojny secesyjnej, kiedy to producenci cukierków wysłali je do wojska. Te cukierki są dość stabilne w różnych warunkach, co czyni je użytecznymi jako słodki dodatek do racji żywnościowych, i chociaż gama smaków nie była tak zróżnicowana jak dzisiaj, ustanowiła rynek dla słodkich przysmaków i wkrótce wielu cukierników zaczęło robić własne żelki.
Smaki owocowe są szczególnie popularne w przypadku żelków, ale wiele firm tworzy również nowe smaki, od czekolady po popcorn. Niektórzy konsumenci lubią mieszać żelki w celu tworzenia własnych mieszanek smakowych, takich jak sałatka owocowa lub kanapka z masłem orzechowym i bananem. Wielu konsumentów ma również ulubione smaki, a niektóre firmy produkujące żelki sprzedają swoje ziarna w opakowaniach jednostkowych lub w oddzielnych słoikach zbiorczych, aby umożliwić konsumentom tworzenie własnych mieszanek żelek. Oprócz tego, że są zjadane z ręki, żelki są czasami używane do dekoracji wypieków, zwłaszcza w czasie ferii zimowych.
Na początku XX wieku „galaretka” była używana jako slang na określenie szczególnie głupkowatego lub próżnego osobnika. Niestety, ten kolorowy termin slangowy nie jest już używany, podobnie jak wiele innych, raczej zachwycających elementów slangu z lat 20 i 1910. Same żelki mają kilka alternatywnych nazw, w tym fasolki cukierkowe, a niektórzy nazywają je „żelami” w odniesieniu do słynnego producenta.