Istnieją dwa antidota na acetaminofen, N-acetylocysteinę (NAC) i metioninę. NAC jest zwyczajowym antidotum na acetaminofen, ale metionina może być podawana, gdy NAC nie jest realną opcją. Węgiel aktywowany, wysoce porowata forma węgla, może być również postrzegany jako uniwersalne antidotum odpowiednie do leczenia przedawkowania paracetamolu w wybranych przypadkach.
Paracetamol, znany również jako paracetamol, jest lekiem stosowanym w celu łagodzenia bólu i obniżania gorączki. Dzięki różnym dostępnym dawkom i markom lek można znaleźć w wielu dostępnych bez recepty i na receptę lekach przeciwbólowych, gdzie zwykle łączy się go z innymi lekami. Szeroka dostępność sprawiła, że lek stał się główną przyczyną uszkodzenia i niewydolności wątroby, czasami prowadzącej do śmierci. Gdy antidotum jest uzasadnione, lekarze zwykle biorą pod uwagę czas, po jakim ofiara stawi się na leczenie, aby określić, które antidotum na acetaminofen zastosować.
Paracetamol podawany doustnie jest szybko wchłaniany do przewodu pokarmowego, a następnie do krwiobiegu. Gdy krew filtruje lek przez wątrobę, jest on rozkładany. Niewielka ilość związku rozkłada się na N-acetylo-p-benzochinono iminę (NAPQI), toksyczny produkt uboczny. Ten produkt uboczny nie stanowi problemu podczas spożywania leku w regularnych dawkach, ponieważ wątroba naturalnie wytwarza glutation, substancję chemiczną, która neutralizuje NAPQI. Przedawkowanie lub regularne spożywanie na wyższych niż zalecane poziomach powoduje jednak wytwarzanie większej ilości NAPQI i wyczerpywanie glutationu. W rezultacie może wystąpić uszkodzenie wątroby lub niewydolność wątroby prowadząca do śmierci, o ile nie zostaną podane antidotum na paracetamol.
Węgiel aktywowany jest zwykle podawany tylko wtedy, gdy przedawkowanie jest leczone bezpośrednio po przyjęciu paracetamolu, zwykle w ciągu pierwszych dwóch godzin. Bezwonny, bezsmakowy proszek jest zwykle mieszany z wodą i podawany doustnie, pijąc lub przez rurkę. Podobnie jak w przypadku użycia suchej gąbki do nasiąkania wodą, węgiel drzewny przyciąga i wiąże większość substancji, gdy jest jeszcze w przewodzie pokarmowym. Może to zapobiec występowaniu niebezpiecznych poziomów NAPQI, ponieważ mniej leku przedostaje się do krwiobiegu i wątroby. Węgiel drzewny nie może zostać strawiony i przeniesie uwięzione leki przez przewód pokarmowy, zanim zostanie wyeliminowany jako odpad.
Spośród możliwych odtrutek na paracetamol, NAC jest uniwersalnym standardem. Związek jest pochodną cysteiny, aminokwasu występującego w żywności i naturalnie wytwarzanego przez organizm. Działa w celu zwiększenia produkcji glutationu w organizmie, aby uczynić NAPQI obojętnym. Chociaż uważa się, że NAC jest równie skuteczny w postaci doustnej, jak i dożylnej (IV), bardziej prawdopodobne jest podanie IV ofiarom przedawkowania, które są nieprzytomne, uporczywie wymiotują lub duszą się, aby zapewnić wchłonięcie leku. Badania wskazują, że NAC zapewnia maksymalną ochronę przed toksycznością, gdy jest podany w ciągu 10 godzin po przedawkowaniu, ale może być nieco skuteczny, jeśli zostanie podany w ciągu 24 godzin.
Odtrutki na paracetamol obejmują również metioninę, lek doustny. Ten niezbędny aminokwas nie jest wytwarzany przez organizm, ale musi być spożywany ze źródeł żywności lub suplementów. W organizmie metionina jest wykorzystywana do tworzenia cysteiny, więc może być również korzystna dla poprawy produkcji glutationu. Lek ma mniej danych klinicznych badających jego skuteczność i wydaje się, że drastycznie zmniejsza ochronę wątroby, jeśli zostanie przyjęty 10 godzin po przedawkowaniu. Dlatego jego zastosowanie ogranicza się na ogół do leczenia doraźnego występującego poza placówkami opieki zdrowotnej, gdy NAC jest niedostępne.
W przypadku niezamierzonego przedawkowania bardziej prawdopodobne jest, że poszkodowany nie będzie leczony odtrutkami na paracetamol, ponieważ objawy mogą nie wystąpić natychmiast. Gdy leczenie jest opóźnione, może wystąpić niewydolność wątroby, a ofiara może wymagać przeszczepu wątroby, aby przeżyć. Jeśli podejrzewa się przedawkowanie paracetamolu, konieczne jest natychmiastowe rozpoczęcie pomocy medycznej w nagłych wypadkach, aby zmniejszyć uszkodzenie wątroby.