Synteza sterydów definiuje skomplikowany proces w ludzkim ciele poprzez cholesterol w celu uwolnienia hormonów do krwiobiegu. Hormony wytwarzane przez gruczoły dokrewne poprzez syntezę steroidów regulują wiele funkcji organizmu i określają cechy płciowe każdej osoby. Cztery główne klasy hormonów są wytwarzane w wyniku syntezy steroidów, złożonego procesu chemicznego, który wiąże steroidy z komórkami w celu aktywacji.
Steroidy to lipidy lub tłuszcze pochodzące z roślin i zwierząt, które nie są rozpuszczalne w wodzie. Cholesterol jest formą lipidu wykorzystywaną w syntezie steroidów, aby umożliwić konwersję tych tłuszczów w użyteczne cząsteczki hormonów do wydzielania przez gruczoły dokrewne. Gruczoły te obejmują jajniki, jądra, tarczycę, przysadkę mózgową i nadnercza. Hormony steroidowe wykorzystują określone ścieżki genetyczne podczas syntezy steroidów, aby zostać aktywowane.
Hormony aldosteronu wytwarzane w nadnerczach decydują o tym, jak nerki równoważą zawartość soli i wody, co wpływa na ciśnienie krwi. Kortyzol reguluje metabolizm węglowodanów, białek i tłuszczów. Ten hormon steroidowy kontroluje również stan zapalny i sposób, w jaki organizm radzi sobie ze stresem poprzez funkcje układu odpornościowego.
Synteza steroidów w jajnikach odgrywa istotną rolę w wydzielaniu estrogenu, głównego żeńskiego hormonu odpowiedzialnego za cechy kobiece. Reguluje menstruację i ciążę oraz inne czynności reprodukcyjne. Hormonalna terapia zastępcza za pomocą leków syntetycznych może złagodzić objawy menopauzy u starszych kobiet.
Testosteron, męski hormon płciowy, zapewnia mężczyznom głęboki głos, zarost i masywniejszą muskulaturę. Synteza steroidów w jądrach i nadnerczach uwalnia ten hormon do wykorzystania przez komórki. Niektórzy kulturyści stosują wytworzoną przez człowieka formę tych hormonów w celu zwiększenia masy mięśniowej, ale substancje te mogą powodować niebezpieczne skutki uboczne.
Leki steroidowe wytwarzane z kortyzolu mogą zmniejszać stan zapalny spowodowany zapaleniem stawów, toczniem i astmą. Mogą również leczyć stwardnienie rozsiane. Niektóre leki steroidowe mogą być stosowane w leczeniu raka poprzez blokowanie produkcji androgenów, zwłaszcza w przypadku raka prostaty. Leki na raka piersi mogą zapobiegać wytwarzaniu estrogenu.