Miażdżyca to stan, w którym na ścianach tętnic odkłada się płytka nazębna, co może powodować twardnienie, a czasem zwężenie tętnic. Ten stan może prowadzić do zawału serca, udaru mózgu lub innych problemów. Miażdżyca ma kilka czynników ryzyka. Niektóre czynniki ryzyka miażdżycy to wiek, cholesterol, brak aktywności, nadwaga lub otyłość. Historia rodzinna, cukrzyca i palenie tytoniu są również czynnikami ryzyka.
Wysoki poziom cholesterolu jest jednym z różnych czynników ryzyka miażdżycy. Jeśli cholesterol w lipoproteinach o niskiej gęstości (LDL) przekracza 160 mg/dl (4.144 mmol/l) lub jeśli ogólny poziom cholesterolu przekracza 200 mg/dl (5.18 mmol/l), osoba może być zagrożona. Podobnie wysokie ciśnienie krwi może również przyczyniać się do miażdżycy. Osoba z ciśnieniem krwi 140/90 mmHg jest często postrzegana jako zagrożona. U osoby z chorobą nerek liczba ta zmniejsza się do 130/80 mmHg.
Jeśli dana osoba nie ćwiczy wystarczająco dużo, może przybrać na wadze. Niewystarczający wysiłek fizyczny i nadwaga lub otyłość to dwa kolejne czynniki ryzyka miażdżycy. Termin „nadwaga” oznacza stan, w którym osoba nosi zbyt dużą wagę z powodu mięśni, kości, wody lub tłuszczu, a „otyłość” oznacza nadwagę z powodu tłuszczu. Aby zmniejszyć ryzyko miażdżycy, osoba musi ćwiczyć przez około 30 minut przez większość dni w tygodniu. Podobnie, jeśli dana osoba miałaby schudnąć, jego ryzyko prawdopodobnie spadłoby.
Palenie to kolejny z czynników ryzyka miażdżycy. Osoba paląca papierosy drastycznie zwiększa swoje ryzyko. Bierne palenie i palenie cygar lub fajek również może zwiększać ryzyko. Inne skutki palenia obejmują podwyższone ciśnienie krwi i poziom cholesterolu. Palenie może również powodować uszkodzenie naczyń krwionośnych i ich zwężenie.
Kolejnym czynnikiem ryzyka miażdżycy jest wywiad rodzinny. Jeśli mężczyzna z rodziny danej osoby, taki jak jego brat lub ojciec, miał chorobę serca przed ukończeniem 55 lat, osoba ta może być zagrożona miażdżycą. Podobnie, jeśli jego matka lub siostra zostały zdiagnozowane przed ukończeniem 65 lat, on również może być zagrożony. Kolejnym czynnikiem ryzyka miażdżycy jest wiek. Mężczyźni w wieku 45 lat i starsi oraz kobiety w wieku 55 lat i starsi są często postrzegani jako osoby o zwiększonym ryzyku zachorowania na tę chorobę.
Inne czynniki ryzyka miażdżycy obejmują cukrzycę. Zarówno cukrzyca typu I, jak i typu II może zwiększać ryzyko choroby. Wysoka ilość białek C-reaktywnych (CRP) obecnych we krwi może również wskazywać na ryzyko. Większe poziomy białek C-reaktywnych są obecne w organizmie, gdy występuje stan zapalny. Uważa się, że stan zapalny spowodowany uszkodzeniem ścian tętnic wewnętrznych może sprzyjać odkładaniu się płytki nazębnej.