Naukowcy nie badali szczegółowo efektów kratomu, ale istnieje wiele anegdotycznych dowodów od osób, które używają tej substancji. Według osób zaznajomionych z kratomem, przy niewielkich ilościach powoduje efekt podobny do kawy. Kiedy ludzie spożywają więcej, często doświadczają efektu podobnego do leków na bazie opium, ale generalnie łagodniejszego. Efekty te obejmują uczucie euforii, uspokojenia i łagodzenia bólu. Czasami ludzie spożywają kratom terapeutycznie, a czasami używają go w celach rekreacyjnych.
Eksperci nie są pewni, dlaczego efekty kratomu mogą być tak różne w zależności od wielkości dawki. Niektórzy uważają, że ma to coś wspólnego z pewnymi alkaloidami obecnymi w ziołach. Teoretycznie alkaloidy mogą mieć potencjał stymulujący lub uspokajający. Wielu ekspertów uważa, że aby osiągnąć punkt, w którym uspokojenie jest zauważalne, potrzeba większej dawki, podczas gdy wystarczy niewielka dawka, aby uzyskać stymulujący efekt kratomu. Jeśli ta teoria jest prawdziwa, to uspokajające efekty kratomu całkowicie przytłaczają efekty pobudzające do tego stopnia, że te ostatnie nie są już zauważalne.
Niektórzy obawiali się, że kratom może uzależniać. Nie przeprowadzono wielu badań na ten temat, ale istnieją wyraźne dowody na uzależnienie od kratomu w azjatyckim kraju Tajlandii. Wielu sprzedawców kratomu zachęca ludzi do zachowania ostrożności podczas przyjmowania substancji, aby uniknąć uzależnienia. Ogólna sugestia to nie używać substancji częściej niż raz na dwa tygodnie. W oparciu o anegdotyczne doniesienia o uzależnieniu w Tajlandii, mogą wystąpić fizyczne objawy odstawienia, a niektóre z nich są podobne do tych obserwowanych w przypadku uzależnienia od opiatów.
Ludzie używali kratomu przez wiele stuleci w Tajlandii, zanim został zakazany. Niektórzy używali go jako środka pobudzającego, aby zachować czujność podczas pracy w ciągu dnia, podczas gdy inni stosowali go jako lek przeciwbólowy. Niektórzy używali go nawet jako środka przeczyszczającego. Tajowie najczęściej przyjmowali ekstrakt z kratomu w postaci małych granulek, podczas gdy w innych krajach ludzie zwykle zamieniają go w herbatę.
Bezpieczeństwo kratomu wciąż jest przedmiotem gorącej debaty, a niektóre kraje uczyniły go nielegalną substancją. Wiele osób obawia się, że z kratomem mogą wystąpić zagrożenia, w tym możliwość przedawkowania i uzależnienia. Inni sugerują, że jest bezpieczny, jeśli jest używany w sposób odpowiedzialny i stosunkowo nieszkodliwy w porównaniu z niektórymi innymi legalnymi substancjami używanymi do celów rekreacyjnych. Pomimo pewnych obaw, kratom jest legalny w większości miejsc na świecie.