Istnieją cztery różne inhibitory cholinesterazy. Są to donepezil, rywastygmina, galantamina i takryna. Leki te są powszechnie stosowane w leczeniu wielu poznawczych skutków choroby Alzheimera. Chociaż żaden z tych leków nie jest lekarstwem na chorobę Alzheimera, każdy z nich okazał się dość skuteczny, jeśli chodzi o leczenie objawów i współistniejących stanów choroby, w tym dezorientacji, utraty pamięci i problemów z podstawowymi myślami i rozumowaniem.
Cztery różne inhibitory cholinesterazy działają głównie poprzez upośledzanie rozkładu substancji chemicznej zwanej acetylocholiną. Ta substancja chemiczna występuje naturalnie w mózgu i jest odpowiedzialna za większość komunikacji między komórkami nerwowymi. Acetylocholina jest tym, co pozwala na ostrzejszą pamięć i lepsze zrozumienie rozsądku i zdrowego myślenia.
Chociaż różne inhibitory cholinesterazy mogą działać w ten sam sposób, ważne jest, aby pamiętać, że każdy z nich pełni nieco inną funkcję. Na przykład Donepezil jest stosowany w leczeniu każdego stadium choroby Alzheimera. Innymi słowy, osobom we wczesnych stadiach choroby jest tak samo prawdopodobne, że zostaną przepisane ten inhibitor cholinesterazy, jak osobom w późniejszym, bardziej rozwiniętym stadium.
Popularnymi inhibitorami cholinesterazy są również rywastygmina i galantamina. Leki te są często stosowane w leczeniu pacjentów z chorobą Alzheimera, których przypadki rozwinęły się poza wczesne stadia i przeszły do umiarkowanych stadiów choroby, gdy objawy są bardziej nasilone. Jeśli zostaną przepisane we właściwym czasie, leki te mogą czasami powstrzymać nasilenie objawów choroby Alzheimera przez okres od sześciu miesięcy do roku.
Najrzadziej stosowanym inhibitorem cholinesterazy jest takryna. Ten lek był pierwszą cholinesterazą, która została opracowana. Inne podobne leki, takie jak donepezil i galantamina, są uważane za ulepszenia prototypowej takryny. Ustalono, że takryna wiąże się z szeregiem poważnych skutków ubocznych, które sprawiają, że przepisywanie tego leku na Alzheimera jest coraz rzadsze.
Istnieje mniej skutków ubocznych związanych ze stosowaniem częstszych inhibitorów cholinesterazy, donepezilu, rywastygminy i galantaminy. Niektórzy użytkownicy zgłaszali, że odczuwają nudności i wymioty. Inni zgłaszali, że podczas przyjmowania tych leków doświadczają wzmożonych ruchów jelit.
Chociaż inhibitory cholinesterazy są najczęściej stosowane w leczeniu pacjentów z chorobą Alzheimera, istnieją pewne alternatywne zastosowania tych leków. Niektórzy lekarze przepisują leki na cholinoesterazę pacjentom z zespołem Downa i stwardnieniem rozsianym. Leki te były również stosowane w leczeniu przypadków otępienia naczyniowego i otępienia z ciałami Lewy’ego.