Wózki widłowe są klasyfikowane zgodnie z systemem opracowanym przez Industrial Truck Association (ITA), organizację producentów i dostawców wózków widłowych z siedzibą w krajach Ameryki Północnej, Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku. Na całym świecie klasy te są powszechnie uznawane przez inne kraje i międzynarodowych producentów, ale mogą nie być ściśle przestrzegane. ITA klasyfikuje wózki widłowe na osiem klas, oznaczonych cyframi rzymskimi, głównie według typu silnika i typu podwozia. Niektóre wózki widłowe mogą należeć do więcej niż jednej klasy wózków widłowych. W tym przypadku jednak są one zazwyczaj arbitralnie przypisane do jednej klasy.
Wózki widłowe pierwszej klasy to wózki widłowe, które mają miejsce dla siedzącego kierowcy i są napędzane silnikami elektrycznymi. Mogą mieć opony pełne lub opony pneumatyczne. Opony pełne są również nazywane oponami amortyzowanymi. Opony pneumatyczne są napełniane powietrzem jak standardowe opony samochodowe. Wózki widłowe pierwszej klasy są również równoważone przeciwwagą dla zapewnienia stabilności.
Silnik elektryczny, wózki do wąskich korytarzy to druga klasa wózków widłowych. Te wózki widłowe są podobne do innych wózków widłowych, ale są zaprojektowane do obsługi i manewrowania w ciasnych warunkach i wąskich korytarzach. Wiele wózków tego typu ma zespoły wózków widłowych, które obracają się w jedną lub w obie strony, zamiast być przymocowane do przodu.
Trzecia klasa wózków widłowych to wózki ręczne z napędem elektrycznym. Wózki ręczne to wózki podnośnikowe, w których nie ma miejsca na jazdę operatora na pojeździe. Zamiast tego operator idzie za nim. Pojazdy w tej klasie posiadają standardowe wózki widłowe.
Pojazdy z silnikami spalinowymi są cechą charakterystyczną czwartej i piątej klasy wózków widłowych. Pojazdy z oponami pełnymi lub poduszkowymi są zgrupowane w klasie czwartej, a pojazdy z oponami pneumatycznymi są klasyfikowane w klasie piątej. Wszystkie wózki widłowe w tych klasach są przeznaczone dla jeźdźca-operatora.
Wózki widłowe holownicze należą do klasy szóstej. Pojazdy te mogą mieć silniki elektryczne lub silniki spalinowe. Obsługiwane są przez siedzącego jeźdźca i mogą mieć opony pełne lub pneumatyczne.
Wózki widłowe klasy siódmej to pojazdy klasyfikowane jako terenowe wózki widłowe. Są one zaprojektowane z dużymi oponami pneumatycznymi i mogą pracować na nierównych lub szorstkich powierzchniach. Wózki widłowe klasy siódmej mogą być wyposażone w silniki elektryczne lub silniki spalinowe i wszystkie są przeznaczone dla operatora siedzącego.
Ostatnia z ośmiu klas wózków widłowych składa się z podnośników ręcznych, znanych również jako podnośniki paletowe. Te pojazdy dźwigowe nie są przeznaczone do podnoszenia ładunków lub palet wysoko nad ziemię lub podłogę, ale raczej do podniesienia palety kilka cali nad podłogę i podparcia jej podczas jej przemieszczania. Tego typu podnośniki są poruszane ręcznie i muszą być ciągnięte lub pchane przez operatora.