Możliwości leczenia zatorowości płucnej (PE) zależą od ciężkości zakrzepu krwi i tego, czy zatorowość płucna zagraża życiu. Podstawowym celem wszystkich metod leczenia zatorowości płucnej jest zapobieganie powiększaniu się istniejącego skrzepu oraz zapobieganie tworzeniu się nowych skrzepów. Leki rozrzedzające krew, zwane antykoagulantami, zapobiegają powstawaniu nowych zakrzepów i powstrzymują powiększanie się już istniejących. Inne leki zwane trombolitykami szybko rozpuszczają istniejące skrzepy i są stosowane w przypadkach zagrażających życiu. Dodatkowe zabiegi obejmują operację usunięcia zakrzepu i umieszczenie filtra w żyle głównej, aby zapobiec przedostawaniu się zakrzepów do serca i płuc.
Antykoagulanty to klasa leków powszechnie nazywanych rozrzedzającymi krew. Leki te są stosowane w celu zapobiegania krzepnięciu krwi, powstrzymując tworzenie się nowych skrzepów. Leki rozrzedzające krew są jedną z metod leczenia zatorowości płucnej stosowanych u pacjentów w stabilnym stanie bez objawów zagrażających życiu. Warfaryna, powszechnie stosowany środek rozrzedzający krew, jest podawana doustnie i trwa od kilku dni do tygodnia, aby skutecznie rozrzedzić krew.
Kiedy warfaryna zaczyna działać, inny rodzaj antykoagulantu, heparyna, jest podawany w formie zastrzyku. Ma inny mechanizm działania i szybko zaczyna rozrzedzać krew. Leczenie zatorowości płucnej za pomocą antykoagulantów trwa zazwyczaj od trzech do sześciu miesięcy lub dłużej, a pacjent jest dokładnie monitorowany, aby upewnić się, że osiągnięto właściwy stopień rozrzedzenia krwi. Krwawienie z dziąseł i siniaki są częstymi skutkami ubocznymi leków rozrzedzających krew.
Leki trombolityczne, powszechnie nazywane środkami rozpuszczającymi skrzepy lub rozbijającymi skrzepy, szybko rozbijają i rozpuszczają istniejące skrzepy. Leki te stosuje się tylko w przypadkach zagrażających życiu, ponieważ mogą powodować ciężkie krwawienie. Duże skrzepy powodują niebezpiecznie niski poziom tlenu we krwi i spadek ciśnienia krwi. Leki rozpuszczające skrzepy obejmują reteplazę, urokinazę i streptokinazę.
Inne terapie nagłego zatoru płucnego obejmują operację usunięcia skrzepu i zastosowanie cewnika do ekstrakcji skrzepu lub bezpośredniego podawania leków. Pacjenci, którzy nie mogą przyjmować leków rozrzedzających krew, mogą mieć filtr z żyły głównej umieszczony w żyle głównej, która przenosi krew z ciała do serca, żyle głównej dolnej. Filtr żyły głównej jest również używany, gdy leki nie są skuteczne w zapobieganiu tworzeniu się skrzepów.
Zatory płucne są potencjalnie śmiertelne, powodując uszkodzenie płuc i innych narządów. Przyczyny zatorowości płucnej obejmują zakrzepicę żył głębokich, stan, w którym zakrzep tworzy się w żyłach nóg lub innych częściach ciała. Skrzep może się uwolnić i przemieścić do serca, a ostatecznie do płuc, powodując zatorowość płucną. Leczenie zatorowości płucnej skutecznie zmniejsza ryzyko zgonu z powodu tego poważnego stanu.