Terapia przeciwzakrzepowa to leczenie stosowane w zapobieganiu lub leczeniu zakrzepów krwi, znane również jako zakrzepica. Korzyści z leczenia przeciwzakrzepowego obejmują zapobieganie zakrzepicy żył głębokich, zatorowości płucnej i udarowi mózgu. Negatywne aspekty terapii przeciwzakrzepowej obejmują zwiększone ryzyko krwawienia, koszty związane z terapią oraz skutki uboczne leków przeciwzakrzepowych.
Leki są stosowane w terapii przeciwzakrzepowej w celu zmniejszenia ryzyka powstawania zakrzepów krwi. Wiele osób nazywa te leki rozrzedzającymi krew. Jako antykoagulanty stosuje się wiele leków, w tym heparynę, warfarynę i enoksaparynę. Wszystkie te leki mają unikalne skutki uboczne, korzyści, koszty i profile bezpieczeństwa.
Główną zaletą terapii przeciwzakrzepowej jest zapobieganie tworzeniu się skrzepów krwi. Często te skrzepy krwi rosną w głębokich żyłach nóg, gdzie mogą powodować miejscowe zaczerwienienie lub obrzęk. Jednak prawdziwe niebezpieczeństwo tych skrzepów krwi pojawia się, gdy kawałek skrzepu odrywa się i trafia do płuc. Terminem medycznym tego zjawiska jest zator płucny, który może powodować ostrą duszność, przyspieszenie oddechu i niskie ciśnienie krwi. Duży zator płucny może zagrażać życiu.
Inną zaletą terapii przeciwzakrzepowej jest to, że może ona zapobiegać powstawaniu zakrzepicy w sercu. Nieprawidłowy rytm serca znany jako migotanie przedsionków sprawia, że pacjenci są podatni na tworzenie się skrzepów krwi w przedsionkach serca; wady zastawkowe serca predysponują również do powstawania skrzeplin w sercu. Kiedy kawałki tych skrzepów odrywają się, wędrują do mózgu i powodują udary. Środki rozrzedzające krew zmniejszają ryzyko powstawania tych niebezpiecznych skrzepów.
Największą wadą terapii przeciwzakrzepowej jest zwiększone ryzyko krwawienia u leczonych pacjentów. Krwawienie może wystąpić z ran zewnętrznych, w przewodzie pokarmowym lub w mózgu. Ryzyko krwawienia jest wyższe, jeśli stosuje się nadmierną terapię przeciwzakrzepową lub jeśli pacjenci przyjmują leki, które zakłócają działanie leków przeciwzakrzepowych. Pacjenci z niekontrolowanym nadciśnieniem tętniczym, z łatwym krwawieniem w wywiadzie, z jednoczesnym stosowaniem leków przeciwpłytkowych lub w wieku powyżej 75 lat zazwyczaj nie są dobrymi kandydatami do leczenia przeciwzakrzepowego ze względu na podwyższone ryzyko krwawienia.
Inną wadą terapii przeciwzakrzepowej jest koszt związany z terapią. Warfaryna jest uważana za najtańszą opcję terapii przeciwzakrzepowej, ale wymaga regularnej pracy laboratoryjnej w celu sprawdzenia jej wpływu na krew. Heparyna jest zazwyczaj dostępna tylko w szpitalu. Enoksaparyna może być stosowana jako lek ambulatoryjny, ale ma wysoki koszt i musi być podawana jako zastrzyk.
Inne wady terapii antykoagulacyjnej obejmują specyficzne skutki uboczne związane z każdym lekiem przeciwkrzepliwym. Warfaryna może powodować martwicę skóry i wady wrodzone. Heparyna może powodować niską liczbę płytek krwi we krwi. Wszystkie leki wiążą się z ryzykiem wystąpienia alergii lub anafilaksji u podatnych pacjentów.