Dla każdego, kto korzysta z respiratora, proces odstawiania od piersi może być radosnym, stresującym, a czasem przerażającym wydarzeniem. Każdy reaguje inaczej na perspektywę odłączenia respiratora; począwszy od krótkoterminowych pacjentów, którzy nie mogą się doczekać, aby wstać i znów się ruszyć, po długoterminowych pacjentów, którzy wahają się, czy spróbować ponownie samodzielnie oddychać bez interwencji.
Przed przystąpieniem do jakiejkolwiek metody odłączania respiratora ważne jest, aby upewnić się, że pacjent jest gotowy. Obejmuje to przede wszystkim wyleczenie lub ustabilizowanie choroby, która doprowadziła do wentylacji; jak również emocjonalne przygotowanie pacjenta do tego ważnego kroku. W niektórych przypadkach poradnictwo jest wdrażane jako narzędzie radzenia sobie. Niektórzy pacjenci mogą również wymagać fizjoterapii lub terapii mowy, aby nauczyć się ćwiczeń wzmacniających mięśnie szyi i klatki piersiowej używane do oddychania.
Po ułożeniu wszystkich podstaw pacjent może być gotowy do rozpoczęcia odzwyczajania się od wentylacji. Pierwszy krok zwykle obejmuje test oddechu spontanicznego, aby umożliwić pacjentowi ponowną praktykę oddychania, a także zmierzyć siłę płuc. Odbywa się to za pomocą urządzenia zwanego rurką T, wprowadzanego do respiratora, aby umożliwić pacjentom samodzielne branie oddechów. To urządzenie ma jednak swoje wady. Wielu pacjentów otrzyma niedokładny odczyt, ponieważ rurka T jest znacznie trudniejsza do oddychania niż oddychanie niezależnie.
Zakładając, że test T-tube przebiegnie zgodnie z planem, pacjent będzie mógł skorzystać z jednego z dwóch urządzeń do odłączania respiratora. Pierwsza z nich to zsynchronizowana przerywana wentylacja wymuszona. Metoda ta polega na umieszczeniu małego zaworu bezpośrednio w respiratorze. Zawór umożliwia pacjentowi branie niezależnych oddechów, jednocześnie zapewniając oddechy wymuszone jako zapasowe. Ta taktyka może jednak przynieść efekt przeciwny do zamierzonego, ponieważ czasami zapewnia wymuszone oddechy bezpośrednio po tym, jak pacjent wykona niezależny oddech. Może to powodować zbyt duże ciśnienie w drogach oddechowych i prowadzić do powikłań.
Inną metodą stosowaną do odłączania respiratora jest wentylacja wspomagana ciśnieniem. Jest to podobne do zsynchronizowanej przerywanej wentylacji wymuszonej, ale pozwala pacjentowi kontrolować częstość wykonywania i podawania niezależnych i wymuszonych oddechów. Zapobiega to problemom związanym z metodą synchroniczną i jest preferowane przez wielu lekarzy.
Podczas gdy wielu lekarzy decyduje się na odstawienie pacjentów od respiratora, są tacy, którzy wolą pozwolić pacjentowi spróbować oddychać na własnym „zimnym indyku”. Test oddychania spontanicznego nadal będzie zazwyczaj wykonywany z wyprzedzeniem, po którym nastąpi całkowite usunięcie rurek respiratora. Metoda ta jest często skuteczna w przypadku pacjentów całkowicie wyleczonych z choroby, pacjentów młodych i pacjentów krótkoterminowych. Zwykle nie jest zalecany, gdy pacjent był wentylowany przez długi czas lub u pacjentów w podeszłym wieku. W niektórych przypadkach respirator trzeba będzie ponownie włożyć; proces, który może nadwyrężyć zdrowie słabych pacjentów.
W każdym przypadku należy zachować ostrożność przy odłączaniu respiratora. O wiele mniej szkodliwe jest pozostawienie nerwowego lub słabego pacjenta na respiratorze, niż pośpieszne odstawienie od piersi przed upływem czasu. Zapewnienie, że każdy pacjent jest stabilny emocjonalnie, wzmocniony i odżywiony pokarmami stałymi, znacznie zwiększy szanse na sukces.