Istnieje kilka różnych sposobów przenoszenia ospy wietrznej, która jest wysoce zaraźliwa, z jednej osoby na drugą. Jedną z najczęstszych metod przenoszenia ospy wietrznej jest kontakt fizyczny z osobą zarażoną i aktywnie zaraźliwą. Wirus może również rozprzestrzeniać się drogą powietrzną, gdy chory kaszle lub kicha, ponieważ jest obecny w ślinie. Czasami dzieci, które otrzymują szczepionkę przeciwko ospie wietrznej, mogą rozwinąć łagodny przypadek choroby. W rzadkich przypadkach osoby z półpasiec mogą wywołać zakażenie ospą wietrzną u kogoś, kto ma z nimi kontakt.
Zakażenie ospą wietrzną powoduje, że pacjenci rozwijają wypełnione płynem pęcherze na większości ich skóry. Kontakt z tym płynem jest częstą przyczyną przenoszenia ospy wietrznej. Może się to zdarzyć, jeśli jedna osoba dotknie rzeczywistych pęcherzy podczas ich otwierania, lub może się zdarzyć, jeśli ma do czynienia z takimi rzeczami, jak pościel lub ręczniki, których używała zarażona osoba. Osoby opiekujące się osobami zarażonymi powinny zachować ostrożność podczas dotykania pacjenta lub jego rzeczy, aby uniknąć zakażenia.
Ślina lub śluz z dróg oddechowych mogą być również źródłem przenoszenia ospy wietrznej. Jeśli pacjent kaszle lub kicha, gdy jest aktywnie zaraźliwy, wirus może przemieszczać się w powietrzu i być wdychany przez inną osobę, rozprzestrzeniając infekcję. Osoby chore, które nie myją odpowiednio rąk, mogą również pozostawić wirusa na powierzchniach, z których mogą go pobrać inni. Jest to szczególnie problematyczne w miejscach takich jak szkoły, w których dzieci, które zazwyczaj zarażają się ospą wietrzną, często przebywają blisko siebie.
Jedną z metod, która może pomóc w powstrzymaniu transmisji ospy wietrznej, jest szczepienie przeciwko wirusowi ospy wietrznej-półpaśca, który ją wywołuje; jednak w niektórych przypadkach szczepionka może wywołać łagodne zakażenie ospą wietrzną. Dzieci w takich przypadkach zwykle wykazują znacznie mniej i mniej nasilone objawy niż w przypadku pełnoobjawowych przypadków choroby i zwykle znacznie szybciej wracają do zdrowia. Jednak nadal są zaraźliwe i dlatego należy uważać na dalsze rozprzestrzenianie się.
Po zarażeniu ospą wietrzną wirus ospy wietrznej i półpaśca zwykle pozostaje w organizmie i może stać się aktywny w późniejszym życiu jako półpasiec. Ten stan powoduje bolesną wysypkę, która może potencjalnie przenosić wirusa. Chociaż jest to rzadkie, osoba, która ma fizyczny kontakt z tą wysypką, może zachorować na ospę wietrzną.