Modele satysfakcji z pracy są różne, ale wszystkie porównują zadowolonych pracowników z motywacją i wydajnością pracy. Do najpopularniejszych modeli satysfakcji z pracy należą teoria dyspozycyjności, teoria treści, teoria procesu i model dwuczynnikowy. Wszystkie modele satysfakcji z pracy badają cechy osobowości poszczególnych pracowników i łączą te cechy z satysfakcją z pracy.
Teoria dyspozycyjności opiera się na cechach osobowości szczęśliwych ludzi oraz na tym, jak te czynniki przenoszą się na miejsce pracy. Mierzy stopień szczęścia w życiu ze stopniem zadowolenia z pracy. Ta teoria sugeruje, że osoby o pozytywnym nastawieniu mają więcej energii i z entuzjazmem podchodzą do zadań w pracy. Pracownicy z tymi cechami są zazwyczaj zmotywowani i dobrze sobie radzą, nawet jeśli są słabo nadzorowani.
Pracownicy ci są na ogół ekstrawertykami, którzy posiadają stabilność emocjonalną. Wykazują sumienność w pracy i są otwarci na zmiany. Natomiast negatywne postawy powodują, że pracownicy nie znajdują satysfakcji z pracy lub nie znajdują jej wcale. Pracownikom, którym brakuje poczucia własnej wartości i własnej wydajności, zazwyczaj brakuje również motywacji, którą można zmierzyć wynikami pracy.
Dwuczynnikowe modele satysfakcji z pracy wykorzystują atrybuty występujące w teorii dyspozycyjności i badają, w jaki sposób firmy mogą wpływać na sposób postrzegania miejsca pracy przez pracowników. Teorie te skupiają się na czynnikach, które promują satysfakcję i tych, które prowadzą do niezadowolenia, w połączeniu z cechami osobowości. Menedżerowie i przełożeni mogą wpływać na sposób, w jaki pracownicy postrzegają swoją pracę, rozumiejąc podstawowe ludzkie potrzeby, zgodnie z modelem dwuczynnikowym.
Pracownicy, którzy otrzymują uznanie za osiągnięcia i widzą możliwości rozwoju lub awansu, w ankietach wydają się szczęśliwsi w pracy. Wydaje się, że chętniej przyjmują dodatkową odpowiedzialność i dobrze wykonują swoją pracę, jeśli praca ma sens. Psychologowie uważają, że wszyscy ludzie mają te same podstawowe potrzeby, aby osiągnąć swój pełny potencjał, które obejmują jedzenie, schronienie i pragnienie uznania, zwane teorią treści.
Kierownictwo może wpływać na poziom satysfakcji pracowników u osób pozytywnych i negatywnych. Modele satysfakcji z pracy oparte na teorii procesu opierają satysfakcję pracowników na tym, jak pracownicy postrzegają ich traktowanie przez przełożonych. Jeśli uważają, że zasady zarządzania są niesprawiedliwe, mają tendencję do szukania błędów w pracy.
Zasady te mogą dotyczyć wynagrodzenia, warunków pracy, bezpieczeństwa pracy lub praktyk administracyjnych. Stopień niezadowolenia jest powiązany z częstotliwością niesprawiedliwego traktowania i jego dotkliwością. Przykładami mogą być zarobki, które są tak niskie, że pracownik ma trudności z zaspokojeniem podstawowych potrzeb, lub brak uznania dla wysiłków pracownika. Badania pokazują, że starsi pracownicy i pracownicy zatrudnieni w niepełnym wymiarze godzin lepiej tolerują niesprawiedliwość niż młodsi i pełnoetatowi pracownicy.