Kwasica występuje, gdy pH organizmu zostaje zaburzone, co skutkuje nadmiarem kwasu. pH ciała jest normalnie utrzymywane przez płuca i nerki, więc gdy te narządy ulegają uszkodzeniu, pojawia się kwasica płynów ustrojowych. Istnieją dwa główne rodzaje kwasicy: oddechowa i metaboliczna. Obie te postacie wywołują podobne objawy kwasicy, w tym objawy uogólnione i bardziej specyficzne odczucia oddechowe, sercowo-naczyniowe i fizyczne.
Kwasica oddechowa występuje, gdy płuca nie są w stanie skutecznie usunąć z organizmu wystarczającej ilości dwutlenku węgla. Może to być spowodowane chorobami, takimi jak sarkoidoza, leki i otyłość. Kwasica metaboliczna występuje, gdy nerki ulegają zaburzeniu i nie mogą w wystarczającym stopniu usunąć kwasu z organizmu lub gdy organizm wytwarza nadmiar, który przeciąża nerki. Przyczynia się do tego cukrzyca, hiperchloremia i niewydolność wątroby. Kwasica oddechowa i metaboliczna może być ostra lub przewlekła.
Splątanie, zmęczenie i letarg mogą być objawami kwasicy. Objawy tego typu mogą być dość ogólne i często można je przypisać innym schorzeniom. Objawy te pojawiają się w kwasicy z powodu depresji ośrodkowego układu nerwowego i bez leczenia mogą się rozwijać, aż do utraty przytomności lub nawet śpiączki. Ból głowy to kolejny objaw, który jest spowodowany rozszerzeniem naczyń krwionośnych w mózgu.
Objawy kwasicy ze strony układu oddechowego różnią się między tymi dwoma typami. W kwasicy oddechowej może wystąpić duszność z powodu porażenia mięśni oddechowych. W kwasicy metabolicznej osoba wykazuje głęboki, szybki oddech. Nazywane oddychaniem Kussmaula, jest to spowodowane tym, że organizm próbuje skompensować nadmiar dwutlenku węgla poprzez zwiększenie szybkości jego wydalania z organizmu, zmniejszając w ten sposób kwasowość.
Występują również objawy kwasicy sercowo-naczyniowej. Objawy te są takie same dla obu typów i obejmują wzrost częstości akcji serca. Ten wzrost jest spowodowany stymulacją współczulnego układu nerwowego przez wysoki poziom kwasu, który następnie uwalnia katecholaminy, epinefrynę i norepinefrynę.
Wreszcie istnieją odczucia fizyczne, które są uważane za charakterystyczne objawy kwasicy w obu typach. Rozszerzenie naczyń krwionośnych, oprócz powodowania bólów głowy, powoduje również uczucie ciepła i zaczerwienienia skóry, zwłaszcza twarzy i klatki piersiowej. W palcach rąk i nóg może rozwinąć się uczucie mrowienia, które może rozprzestrzenić się na całą dłoń lub stopę. Objaw ten jest spowodowany spadkiem poziomu wapnia w surowicy w wyniku zwiększonej kwasowości płynów ustrojowych, co prowadzi do hipokalcemii. Nieleczona może rozwinąć się w pełnoobjawowe drgawki i hipotonię mięśni.