Ukąszenia węży są przerażające i mogą powodować poważne obrażenia. Bez natychmiastowej pomocy lekarskiej niektóre ukąszenia jadowitych węży mogą spowodować poważne trudności w oddychaniu, częściowy paraliż, szok i prawdopodobnie śmierć. Charakter i nasilenie objawów ukąszenia węża, których doświadcza dana osoba, zależy od rodzaju węża, ale większość ukąszeń ma przynajmniej kilka kluczowych cech. Ofiara ukąszenia węża może odczuwać promieniujący ból z miejsca nakłucia, nudności, wymioty i problemy z oddychaniem. Ugryzienie może również spowodować gwałtowny wzrost tętna, spadek ciśnienia krwi, osłabienie i niewyraźne widzenie, ponieważ toksyny rozprzestrzeniają się w krwiobiegu.
Większość ukąszeń węży jest natychmiast bolesna. Krwawienie z ran kłutych jest powszechne, ponieważ otaczająca je skóra szybko staje się czerwona, delikatna i opuchnięta. Obszar ten może również czuć mrowienie i pieczenie, a ostatecznie odrętwiać, ponieważ znajdujące się pod nim komórki nerwowe są sparaliżowane przez jad. Kombinacja jadu i psychologicznej reakcji na ukąszenie przez węża może wywołać u osoby bardzo mdłości i zawroty głowy. Może zacząć bełkotać słowa i mieć problemy z widzeniem. Możliwe jest również omdlenie, ponieważ zawroty głowy i inne początkowe objawy ukąszenia węża nasilają się.
Węże z wysoce toksycznym jadem, w tym żmije i kobry, mogą wywoływać natychmiastowe problemy z ośrodkowym układem nerwowym. Osoba może utracić zdolność koordynowania ruchów mięśni kończyn z powodu zajęcia nerwów. W niektórych przypadkach poważne objawy ukąszenia węża, takie jak paraliż kończyn i śmierć tkanki mięśniowej, mogą pojawić się w ciągu kilku godzin. Może to również wpływać na mięśnie i nerwy w klatce piersiowej, gardle i twarzy, co może prowadzić do bolesnego ucisku, obrzęku i ekstremalnych trudności w oddychaniu. Osoba może zblednąć i stracić przytomność, jeśli nie jest w stanie kontrolować oddychania.
Ukąszenie niejadowitego węża również może powodować objawy, chociaż rzadko są one tak zagrażające życiu, jak ukąszenia jadowitych stworzeń. Miejsce nakłucia nadal może być bolesne, opuchnięte, zaczerwienione i tkliwe. Istnieje niewielkie bezpośrednie niebezpieczeństwo wystąpienia innych niejadowitych objawów ukąszenia węża, chociaż nieleczona rana może zostać zainfekowana bakteriami i prowadzić do wysypki, bólów mięśni i zmęczenia. Ponieważ nie zawsze można określić, czy wąż jest jadowity, konieczne jest zasięgnięcie profesjonalnej opieki medycznej za każdym razem, gdy nastąpi ukąszenie. Lekarze mogą ocenić objawy ukąszenia węża i zapewnić odpowiednią opiekę medyczną, aby zapobiec poważnym komplikacjom zdrowotnym.