Dostępnych jest wiele zawodów epidemiologów w różnych warunkach. Epidemiolodzy mogą być zatrudnieni przez uczelnię, placówkę naukową lub szpital. Różne agencje lokalne, stanowe i federalne oferują również pracę epidemiologa. Epidemiolodzy badają zdrowie populacji, a nie zdrowie jednostek. Zazwyczaj klasyfikuje się ich jako epidemiologów badawczych lub epidemiologów klinicznych.
Epidemiolodzy naukowi są często zatrudniani przez prywatne firmy badawcze, uczelnie i szkoły medyczne. Prowadzą badania mające na celu kontrolowanie lub eliminację chorób zakaźnych. Niektórzy epidemiolodzy koncentrują swoje badania na określonych obszarach ciała, takich jak poszukiwanie leczenia infekcji w mózgu, podczas gdy inni koncentrują się na konkretnej chorobie, takiej jak AIDS.
Epidemiolodzy kliniczni pracują w szpitalach. Mogą być praktykującymi lekarzami, którzy przeszli specjalistyczne szkolenie lub pracują tylko jako epidemiolodzy. Zadaniem epidemiologa klinicznego jest szkolenie personelu szpitala w zakresie skutecznego kontrolowania chorób zakaźnych oraz zapewniania planowania i rozwiązań na wypadek wybuchu epidemii. Kolejnym wymogiem tego stanowiska jest opracowanie oficjalnych wytycznych dotyczących rutynowego leczenia i kontroli choroby w szpitalu. Epidemiolodzy, którzy pracują w środowisku szpitalnym, często otrzymują certyfikat Association for Professionals in Infection Control and Epidemiology i są uznawani za specjalistów od kontroli zakażeń.
Istnieje wiele sposobów na odbycie szkolenia na epidemiologa. Praca epidemiologa wymaga co najmniej tytułu magistra zdrowia publicznego. Wielu epidemiologów nadal otrzymuje stopień doktora lub doktora medycyny.
Kształcenie ustawiczne otwiera więcej możliwości kariery. Na przykład wiele uniwersytetów wymaga od swoich profesorów doktoratu. Epidemiolodzy prowadzący badania kliniczne muszą być licencjonowanymi lekarzami, aby podawać leki. Bez tej licencji epidemiolog musi pracować pod nadzorem licencjonowanego lekarza.
Obowiązki wymagane na różnych stanowiskach epidemiologa różnią się w zależności od miejsca zatrudnienia. Epidemiolog zatrudniony w wydziale zdrowia małego miasteczka lub miasta będzie miał szeroki zakres obowiązków. Może prowadzić edukację zdrowotną, opracowywać programy skierowane do określonych grup społecznych, takie jak ograniczanie ciąży nastolatek lub pomaganie ludziom w rzuceniu palenia, opracowywać zasady dla wydziału zdrowia w celu zapewnienia bezpieczeństwa publicznego i być gotowym do wzięcia na siebie odpowiedzialności w przypadku wybuchu epidemii choroby zakaźnej. Epidemiolodzy na tych stanowiskach są odpowiedzialni za zarządzanie corocznym harmonogramem szczepień przeciwko grypie oraz za zapewnienie prawidłowego szczepienia dzieci rozpoczynających naukę w szkole.
Praca epidemiologa w dużych ośrodkach badawczych jest bardzo zróżnicowana. Badacz może spędzić lata lub całą karierę, szukając skutecznego leczenia tylko jednego rodzaju choroby. Ta praca jest wysoce specjalistyczna, a epidemiolodzy często opracowują różne specjalizacje przez lata badań i studiów. Mogą minąć lata, zanim pojawią się wyniki tego typu badań, ale jest to satysfakcjonująca kariera.