Odkrywanie leków to proces, w którym eksperci badają, opracowują i wprowadzają nowe farmaceutyki. Istnieje wiele różnych stanowisk zajmujących się odkrywaniem leków dostępnych dla profesjonalistów z odpowiednim wykształceniem i szkoleniem. Większość karier zajmują naukowcy specjalizujący się w biologii molekularnej, biochemii, genetyce lub farmakologii. Dostępne są również stanowiska dla asystentów laboratoryjnych, ekspertów ds. kontroli jakości i kierowników badań klinicznych. Ponadto specjaliści ds. administracji i marketingu odgrywają kluczową rolę w zapewnianiu terminowego dotarcia nowych, skutecznych produktów do lekarzy i pacjentów.
Naukowcy, którzy chcą zastosować swoje badania do postępu medycyny, często decydują się na podjęcie prac związanych z odkrywaniem leków. Większość pracowników jest zatrudniona przez firmy farmaceutyczne i firmy biotechnologiczne, chociaż niektórzy naukowcy pracują w laboratoriach prywatnych lub uniwersyteckich. Prowadzą szczegółowe badania nad poszczególnymi schorzeniami i aktualnymi lekami stosowanymi w ich leczeniu. Z pomocą asystentów laboratoryjnych eksperymentują z różnymi organicznymi i nieorganicznymi substancjami chemicznymi i obserwują ich wpływ na próbki chorób i tkanek.
Praca naukowca zajmującego się odkrywaniem leków jest rygorystyczna i często zdarza się, że pojedynczy projekt badawczo-rozwojowy zajmuje kilka lat, zanim lek zostanie uznany za gotowy do testów klinicznych. Naukowcy przeprowadzają kilka rund eksperymentów, aby upewnić się, że osiągnięto pożądany efekt leku. Próbują również przewidzieć potencjalne skutki uboczne lub reakcje niepożądane, które mogą wystąpić u pacjentów.
Lek, który jest obiecujący w swoich początkowych fazach, zazwyczaj przechodzi serię testów na zwierzętach, uczestnikach badań na ludziach lub obu. Doświadczeni naukowcy i kierownicy ds. badań wykonują kluczowe zadania związane z odkrywaniem leków, ponieważ pomagają sfinalizować zalecane dawki i metody dostarczania. Starannie projektują kontrolowane badania z udziałem dużych grup próbnych uczestników. Kierownicy badań usuwają wszelkie możliwe uprzedzenia z badań, upewniając się, że ani uczestnicy, ani badacze nie są świadomi, komu podaje się lek, a komu placebo w trakcie badania. Po zakończeniu badania naukowcy porządkują wyniki i kompilują je w formalnych raportach.
Leki często muszą przejść kilka testów klinicznych, aby upewnić się, że wszystkie możliwe zmienne i wpływy mogą być kontrolowane, a skutki uboczne są minimalne u zdecydowanej większości uczestników. Eksperci biznesowi zajmujący się odkrywaniem leków wprowadzają na rynek nowy lek po jego zatwierdzeniu przez odpowiednią agencję zarządzającą. Eksperci ds. sprzedaży i marketingu tworzą broszury dla lekarzy i potencjalnych pacjentów, a także często rozmawiają bezpośrednio z lekarzami, aby opisać nowy produkt.
Wymogi edukacyjne związane z wykonywaniem pracy związanej z odkrywaniem narkotyków są różne. Prawie wszyscy naukowcy posiadają stopień naukowy doktora. stopni w swoich specjalnościach i odbyć obszerne szkolenie podoktoranckie przed podjęciem samodzielnej pracy. Asystenci laboratoryjni i pracownicy badań klinicznych zazwyczaj muszą posiadać co najmniej tytuł licencjata. Nawet sprzedawcy powinni mieć rozległe doświadczenie w nauce i farmakologii, aby mogli skutecznie wyjaśniać szczegółowe ustalenia dotyczące leku i odpowiadać na pytania lekarzy.