Przyczyny ataksji to genetyka, choroby, urazy i reakcje toksyczne. W około jednej trzeciej przypadków niemożliwe jest ustalenie przyczyny stanu. Każde uszkodzenie móżdżku może spowodować ataksję. Uszkodzenie połączeń wzdłuż mózgu i rdzenia kręgowego również prowadzi do ataksji.
Ataksja to stan, w którym mózg nie jest w stanie koordynować ruchów. Może to być stan łagodny, przewlekły lub postępująca choroba, która kończy się śmiercią. Pacjenci cierpiący na ataksję mają problemy z chodzeniem, połykaniem i wykonywaniem umiejętności motorycznych. Podobnie jak przyczyny ataksji, stopień niepełnosprawności różni się w zależności od osoby.
Warunki zdrowotne to jedne z najczęstszych przyczyn ataksji. Udar, porażenie mózgowe, stwardnienie rozsiane i guzy mogą uszkodzić móżdżek, prowadząc do ataksji. Nawet łagodny udar, znany jako TIA, może spowodować ataksję. W niektórych przypadkach osoby cierpiące na ospę wietrzną mogą rozwinąć przejściową postać ataksji, która ustępuje samoistnie.
Innym stanem, który może wywołać ataksję, jest zespół paranowotworowy. Jest to jedna z mniej powszechnych przyczyn ataksji. Jest to stan zwyrodnieniowy, który rozwija się, gdy własny układ odpornościowy organizmu reaguje na guza nowotworowego w ciele. Ataksja może rozwinąć się od miesięcy do lat przed zdiagnozowaniem raka.
Wypadki, które powodują uraz mózgu, mogą prowadzić do tymczasowej lub trwałej ataksji, w zależności od rodzaju i ciężkości urazu. Niektóre osoby mogą rozwinąć ataksję w odpowiedzi na niektóre leki, takie jak fenobarbital, narażenie na metale ciężkie lub rozpuszczalniki lub w wyniku długotrwałego narażenia na narkotyki lub alkohol. Te przyczyny ataksji mogą skutkować czasową lub trwałą niepełnosprawnością.
Dziedziczne przyczyny ataksji są wynikiem defektu genu. To powoduje, że gen wytwarza nieprawidłowe białka. Dotknięte białka zakłócają zdolność komórek nerwowych do funkcjonowania. Bez zdolności do prawidłowego funkcjonowania komórki nerwowe ostatecznie ulegają degeneracji. Przypadki ataksji, w których nie można wskazać przyczyny, nazywane są sporadyczną ataksją zwyrodnieniową.
Leczenie ataksji obejmuje terapię fizyczną i zawodową, która pomaga w codziennych zadaniach życiowych i buduje siłę, a także terapię logopedyczną w celu poprawy zdolności połykania i umiejętności komunikacyjnych. Urządzenia adaptacyjne, takie jak chodziki i pomoce komunikacyjne, pomagają poprawić jakość życia osób cierpiących na ataksję. Dokładne leczenie każdej osoby z ataksją zależy od tego, jak choroba wpływa na organizm i ciężkości stanu.