Paranoja to przytłaczające uczucie strachu i podejrzeń, które manipuluje myślami i zachowaniem danej osoby. Przyczynami paranoi mogą być choroby psychiczne i fizyczne, a także leki na receptę i nielegalne. Najczęstsze terapie obejmują leki przeciwpsychotyczne lub antydepresyjne oraz psychoterapię.
Najczęstsze choroby psychiczne, które mogą powodować paranoję, to schizofrenia paranoidalna, paranoidalne zaburzenie osobowości i choroba Alzheimera. Schizofrenia paranoidalna jest formą choroby psychicznej charakteryzującą się psychozą lub trudnościami w interpretacji rzeczywistości. Psychoza może powodować, że ludzie błędnie interpretują działania ludzi wokół nich, wywołując paranoidalne myśli i zachowania. Paranoidalne zaburzenie osobowości to choroba psychiczna charakteryzująca się ciągłymi uczuciami podejrzliwości i niepokoju. Choroba Alzheimera jest postępującą formą demencji, która wpływa na pamięć i racjonalne procesy myślowe, a czasami pacjenci czują się i zachowują podejrzliwie w stosunku do opiekunów i członków rodziny.
Inne przyczyny paranoi to choroba Parkinsona, choroba Huntingtona, udary i urazy mózgu. Choroba Parkinsona to zaburzenie neurologiczne prowadzące do nieskoordynowanych ruchów i drżenia. Leki stosowane w leczeniu choroby Parkinsona czasami wywołują paranoidalne myśli lub zachowania, a zmiana leków lub manipulowanie dawką może pomóc w kontrolowaniu tego efektu ubocznego. Choroba Huntingtona to zwyrodnieniowe zaburzenie neurologiczne, które może wywoływać paranoję, ponieważ mózg traci zdolność rozumowania. Rzadkie przyczyny obejmują udar i uszkodzenie mózgu, które mogą powodować przejściowe lub trwałe problemy z paranoją.
Kilka leków na receptę, takich jak lek na refluks kwasu cymetydyna, baklofen rozluźniający mięśnie, niektóre kortykosteroidy, amfetaminy, leki przeciwdepresyjne i leki stosowane w leczeniu ludzkiego wirusa niedoboru odporności, może również powodować paranoję. W większości przypadków, gdy manifestuje się paranoja, dawkę leku można zmienić w celu kontrolowania paranoidalnego efektu ubocznego lub zastąpić go innym lekiem. Jedną z najbardziej znanych przyczyn paranoi jest zażywanie nielegalnych narkotyków: 3,4 metylenodioksymetamfetaminy lub ecstasy, marihuany, dietyloamidu kwasu lizergowego (LSD), fencyklidyny (PCP) i amfetaminy. Odstawienie tych leków może również powodować trudne okresy paranoi.
Leczenie paranoi często obejmuje stosowanie leków przeciwpsychotycznych lub antydepresyjnych. Jeśli to możliwe, psychoterapię można wypróbować u podatnych pacjentów, ale przytłaczający strach i podejrzliwe myśli osób paranoidalnych mogą uniemożliwić działanie tej formy terapii. Psychoterapia jest czasami możliwa po krótkim okresie przyjmowania przez pacjenta leków przeciwpsychotycznych lub antydepresyjnych. W cięższych przypadkach paranoję można leczyć elektrowstrząsami lub hospitalizacją.