Szynszyle to podobne do wiewiórek gryzonie pochodzące z Andów w Ameryce Południowej. Jeden z udokumentowanych gatunków został upolowany do wyginięcia; pozostałe dwie są w niebezpieczeństwie. Energiczne i chętne do interakcji z ludźmi, stały się popularne jako zwierzęta domowe. W rezultacie ich przetrwanie jest nie tylko zapewnione jako udomowione zwierzę, ale rozwijają się one dzięki proliferacji różnych ras szynszyli na rynku zoologicznym.
W klasyfikacji rodziny Chinchillidae występują dwa gatunki. Kiedyś określana jako Chinchilla brevicaudata, ale od czasu zmiany nazwy, szynszyla szynszyla jest krępą szynszylą o krótkim ogonie i krótkich uszach. Inny gatunek Chinchilla lanigera jest długoogoniasty z większymi uszami. Oba są zagrożone na wolności.
Aby przetrwać zimno Andów, szynszyle mają bardzo gęste, ciepłe futro o fakturze szczotkowanego aksamitu. Polowano na nie prawie do wyginięcia dla tego futra. Chociaż są teraz chronione, nielegalne kłusownictwo nadal zagraża tym stworzeniom. Tymczasem potomkowie szynszyli lanigera są hodowani komercyjnie w dwóch branżach: odzieży futrzanej i handlu egzotycznymi zwierzętami domowymi. Podobnie jak wiele gryzoni, ich hodowla nie jest sezonowo ograniczona, a okres ciąży wynoszący 111 dni dla typowego miotu bliźniąt przekłada się na zrównoważoną działalność hodowlaną.
W odpowiedzi na te dwie gałęzie przemysłu pojawiły się stabilne rasy szynszyli, różniące się przede wszystkim kolorem futra. Jego naturalny kolor to równomierna szarość. Poprzez selektywne rozmnażanie mutacji ustalono rasy szynszyli w kolorze białym, czarnym, beżowym, fioletowym i odcieniach pośrednich. Większość ras została stworzona przez indywidualnych hobbystów kierujących się miłością do tych uroczych zwierzątek.
Organizacje takie jak Mutation Chinchilla Breeders Association prowadzą listę uznanych ras szynszyli, ich rodowód oraz bazę danych wyników ich krzyżowania. Niektóre z dominujących kolorów to „Wilson White”, „Gunning Black” i „French Blue”. Mniej popularne rasy kolorowe to „Stone White”, „Larsen Sapphire” i „Sullivan Violet”.
W większości różne rasy szynszyli nie różnią się temperamentem ani innymi cechami behawioralnymi. Szynszyle, jako zwierzęta domowe, mają te same podstawowe cechy i te same wyjątkowo wysokie wymagania dotyczące diety, zdrowia i opieki. Są bardzo energiczne i głównie zmierzchowe, co oznacza, że są najbardziej aktywne o zmierzchu i świcie. Ewolucjonizując się w zimnym klimacie, są podatne na stres z powodu wyczerpania cieplnego. Po zaaklimatyzowaniu się do osoby są towarzyskimi zwierzętami domowymi.